Дорогой Аарон

— Из того ресторана.

И вот на тебе, со скоростью улитки, которая мчит на всех порах, выражение его лица с растерянности сменилось на некое подобие самодовольства что ли. Гмм, очень интересно.

— Руб, я конечно с ней хорошо знаком, но она мне не подружка.

Я держала рот на замке.

— Она когда-то тусовалась с моим братом. Она милая вроде. Но мы не друзья.

Гм. И что же я после этого могла выдать, кроме:

— О?!

Блондин рядом со мной ухмыльнулся слишком самодовольно.

— Она не в моем вкусе.

— Она только что засунула свои пальцы ему в задницу?

Чего? Кто? Куда? Тут же забыв про тип и нетип Аарона.

Бриттани на другом конце комнаты разразилась смехом.

— Еще как!

— Что за хрень ты там смотришь? — последовал второй вопрос Макса, когда он сел и оглядел комнату, чтобы убедиться, что его младшая сестра все еще на кухне.

Но нет. Ее там не было.

Я скорее почувствовала, чем увидела, как Аарон напрягся рядом со мной. Он подался вперед, опустил ладони на колени и произнес спокойным ровным голосом:

— А можно канал переключить? Не стоит Руби с Минди смотреть эту хрень.

Чё? Ну Минди понятно, а я-то тут причем?

— Переключите куда-нибудь, — решительно сказал Аарон. С такой решительностью города берут. — Здесь вообще-то Руби.

И когда еще три пары глаз повернулись в мою сторону, я покраснела. Полностью. До самых корней волос

Несмотря на то, что мне было начхать на девицу, сующую пальцы в задницу парню — видали мы такое и не единожды — я внутренне съежился, когда Аарон сравнил меня с семнадцатилеткой. Потому что прекрасно понимала, о чем он и почему так рьяно настаивает на своем. Защитничек.

Он намекал на то, о чем я подумала. Никаких сомнений.

Ну и что мне оставалось? Только тупо улыбаться остальным. В глазах нездоровый блеск, лицо преисполненное смущением. Я уставилась на свои чистые ногти, уперев ладони в колени.

— Можете не переключать, — почти шепотом произнесла я и мне не хотелось говорить об этом, но…

Но друзья моего друга, будучи куда милее и добрее, нежели я могла себе вообразить, переключили канал. Тут же.

Они все подумали…

Ну да, они подумали, что я того, девственница. Или чиста и непорочна. Короче, девственница.

Что это вообще? На дворе шестидесятые прошлого века что ли? По-моему, порно уже давно на расстояние клика мышки, не? Или он думал, что я не смотрела ничего эдакого в инете за закрытыми дверьми поздними ночами?

Не то чтобы девственница это фу-фу-фу и бе-бе-бе, но я ж не девственница. И давно уже не в их рядах, с чего Аарон взял обратное?

Мне потребовалось какое-то время, чтобы сообразить. Я была в полном замешательстве.

Ах ну да: у меня никогда не было парня, я сохла много лет по одному и тому же парню, толком не ходила на свидания. Вот в чем дело. Супер.

Вот же ж блин.

Я не могла смотреть на него, поэтому вслепую потянулась через столик за своим гелем, но попался мой сотовый. Я чувствовала на себе пристальный взгляд Аарона, когда поднесла телефон к лицу и открыла свой блокнот, набирая слова. В жизни бы не подумала такое писать, тем более Аарону. Но я не знала, как изящно, да кого там изящно, просто выйти из этого дурацкого положения. Я не могла позволить ему продолжать думать… об этом. Неудивительно, что он думал обо мне как о младшей сестре, если сравнивал меня с Минди. Это была моя вина. Абсолютно.

Ты же знаешь, насколько я в восторге от того, что ты так мил со мной? — написала я, прежде чем украдкой передала ему телефон.

Его брови поползли вверх, когда он взял у меня из рук телефон и прочитал написанное. На лице появилось выражение замешательства.

— Знаю, — ответил он, прежде чем вернуть мне телефон.

Не и как блин мне с ним объясняться теперь? Мне сроду не приходило в голову, что придется с кем-то это обсуждать. И вот я вынуждена ломать голову, по ходу придумывая правила игры. Но как ни крути, поговорить-то надо.


«Я не настолько НЕВИННА», — напечатала я.

А потом добавила: но спасибо, что приглядываешь за мной, а потом положила телефон на бедро. Он без колебаний поднял его и прочел слова.

Он вернул телефон.

Я понял… что ты в теме, — был его ответ.

Чё? В теме?.. Неужели он сейчас вынудит меня сказать это? Серьезно?

Я искоса посмотрела на него и встретилась с ним взглядом. Прочистив горло, я написала ответ, от которого у меня внутри все сжалось. Может быть, мне следовало бросить это и позволить ему продолжать верить в то, во что он верил.

Что ты подразумеваешь под «в теме»? Я видела… пенисы. Я видела… всякое в инете.

Он покраснел, пока читал мой ответ. Я еще не видела, чтобы он так краснел. Он помедлил. Сглотнул и его пальцы заметались по сенсорному экрану. Закончив, он вернул мне телефон.

ОК.

Что ж, надо сказать ему, решила я. И покончить с этим. И я написала:

Я не девственница.

Походу он не ожидал, что я напишу такое, потому что, прочитав, он резко поднял взгляд на меня, словно сверял написанное с лицом. Но потом он медленно, я бы даже сказала очень медленно, напечатал сообщение и положил телефон мне на бедро.

Я думал, ты сказала, что у тебя никогда раньше не было парня.

Серьезно? Нет, ну правда, он серьезно? Пока я печатала ответ, мое сердце бешено стучало: а у тебя был секс только с теми девушками, с которыми ты был в отношениях? Написала ли я это скорее защищаясь. Нужно ли было это писать? Да. Определенно. Но я никогда никому об этом не рассказывала, и… ну, я выбрала его. И не то чтобы мне было так уж просто в этом признаться.

Аарон секунду смотрел на экран, а потом его кадык дернулся.

Нет. Был его простой и очевидный ответ, который я знала, даже не взглянув на экран. Его внимание все еще было сосредоточено прямо перед собой, и я даже не знала что думать из-за этого.

Но что же мне было делать? Лгать? Позволить ему продолжить страдать двойными стандартами. Я конечно виновата, что не дала сразу понять что к чему, и вообще не гордилась тем, как все это вскрылось и если бы можно было вернуться назад, я бы не допустила случившиеся.

Но сказанного не воротишь.

Это было всего раз, мне было 21. Он не был моим парнем ни тогда, ни потом. Он почти сразу же пожалел об этом, и, кроме того, что извинился передо мной, мы больше никогда не говорили об этом.

Мое лицо покраснело, когда я закончила печатать правду, но я продолжала держать телефон в руке, пытаясь придумать, что еще я могла бы сказать ему.

Мне не нравилось говорить об этом, потому что тяжело вспоминать о том, что отдала тому человеку себя, а ему, как оказалось, это нафиг не сплющилось. И как бы выходило, что я его вынудила принять меня, а после он еще же меня и отверг, дав понять, что все это было огромной ошибкой. Сказав, что был, так сказать, «во власти момента». Понимаешь? Я чувствовала себя кретинкой.

Аарон медленно взял у меня телефон и прочитал сообщение, по крайней мере, три раза, судя по тому, как его глаза несколько раз скользнули по экрану. Затем медленно-медленно он напечатал сообщение и положил мой телефон обратно на бедро, чтобы я могла взять его.

Что случилось?

Нервы не давали мне покоя, когда я вспоминала об одной вещи, о которой изо всех сил старалась никогда не думать.

Сразу после того, как мне исполнился 21 год, я сказала себе, что постараюсь быть более общительной, что буду чаще добиваться того, чего хочу, понимаешь? Я попыталась выбраться из своей скорлупы. День рождения моего брата через несколько месяцев после моего, и он решил устроить вечеринку. Я пошла. Из меня паршивый выпивоха. Тем вечером я выпила слишком много маргариты, так что вела себя несколько иначе. Наверное, вела себя расковонее и общительнее. Так бы я сроду не подошла к нему и не заигрывала как ненормальная, если бы столько не выпила. В итоге мы проговорили всю ночь. Он был так добр ко мне и дружелюбен… он вел себя так, будто я ему нравлюсь, но думаю, что я все это придумала, и когда я хотела вернуться домой, он предложил взять меня с собой.

Когда он высадил меня, спросил, не хочу ли я пойти с ним на вечеринку на следующий день. Я не особо хотела, но и отказывать не хотелось. И я пошла. И в тот вечер я еще и слишком много выпила, потому что очень нервничала. Я просто хотела ему понравиться. И он был клёвым. Я так и думала.

Я прочистила горло и продолжила печатать.

По дороге домой я буквально набросилась на него. Буквально. Это было самым крышосносным до моего знакомства с тобой. Он пытался сказать мне, что это плохая идея, и мы не должны это делать… но мы не остановились. Он отвез меня к себе. Все случилось там. После этого он даже не взглянул на меня. Высадив у дома, он поцеловал меня в щеку, так ничего и не сказав больше. На следующий день он пришел ко мне и сказал, что мы не должны были этого делать. Что я для него как младшая сестра, и он надеется, что я никому ничего не скажу. Я пообещала, что буду молчать, но когда он ушел — разрыдалась. И проплакала несколько дней. Правда я надеялась, что он передумает, и однажды вернется и извинится. Но нет, больше он не поднимал эту тему, и я не стала.

Я знала, что Аарон видел, как дрожали мои руки, когда я печатала, а потом положила телефон ему на колено. Я видела, как он переводит взгляд с моего лица на телефон. Я же опустила руки на колени и ждала пока он дочитает. Наверное, он прочитал раз пять, потому что на все про все у него ушло минут десять, но потом он все-таки напечатал ответ. Я не упустила, как дрожали его руки, когда он положил мой телефон на свою ногу, а не на мою.

На экране было только три слова, но я надеялась, что он их не напишет.

Это был он?

Мы оба знали кто это «он».

Но я не могла напечатать ответ, не могла заставить себя. Но мне удалось повернуть голову и встретиться с ним взглядом. Хотя мне так этого не хотелось, я кивнула.

Аарон моргнул.

Сглотнул.

Но взгляда не отвел.

И все же дышал он напряженно.

Эти карие глаза скользнули по моему лицу, когда его руки опустились на колени. И сжались в кулаки. Раз, два.