Империя Млечного Пути. Рейтар

– Согласно пункту Устава Имперского космического флота, капитан имеет право самолично присваивать подчиненным звания в порядке табеля о рангах на период длительных маршей или походов, – процитировал Кимура. – Учитывая, что нам сейчас присвоен статус рейтарского подразделения, то есть мы полноценная боевая единица Имперского флота, положения Устава на нас также распространяются. Таким образом, я имею право повысить вас в рамках младшего командного состава, а именно присвоить звание рэй-мичмана.

В углу кашлянул Биттон.

– Вы хотите что-то добавить, шкипер? – тут же бросил на него взгляд Кимура.

Корабельный завхоз замялся, показывая, что уже передумал и ничего добавить не хотел, но было уже поздно. Поэтому он выпятил грудь и громким голосом, почти криком, сообщил:

– Имею уточнение, господин капитан. До согласования рэй-сержанта Гарина на новой должности руководством корпорации, рэй-сержант Гарин будет получать денежное довольствие согласно своему настоящему званию и должности. Доклад закончил, господин капитан.

– Этот вопрос решаем, – кивнул капитан. – Несмотря на то, что мы с офицерами обсуждали этот вопрос накануне, может быть, у кого-то возникли комментарии по ходу?

Комментариев ни у кого не возникло.

– Тогда, – Кимура повернулся к Юрию. – Ваше слово.

– Это честь для меня, господин капитан, – абсолютно искренне произнес Гарин. – Но прежде, чем я дам свое согласие, могу ли я задать вопрос?

– Да, конечно.

– Могут ли рассчитывать на места в мобильной группе контракторы, эвакуированные вместе со мной? Они также, как и я, служили на «Полыни» и участвовали в том бою в Полости Глизе.

– У нас недобор кадров, господин Гарин, – ответил Кимура. – Ваши товарищи…

Он отвел взгляд, вспоминая.

– Одегард, Одучи, Ярвис и Глебович, верно? Они все займут места в экипаже согласно занимаемым ранее должностям.

– Я согласен на ваше предложение, господин капитан, – торжественно сказал Гарин.

Довольно закивал Си Ифмари, издала одобрительный звук Кирика.

– Я рад, господин рэй-мичман, – губы Кимуры тронула легкая улыбка. – Мои требования вам известны, как и степень ответственности. Занимайте бывшую каюту лейтенанта Амаранте и приступайте к работе. Надеюсь, я в вас не ошибся.

* * *

Дорога от кают-компании до «блошиного» кубрика пролегала через весь корвет, из носовой части в хвостовую. Практически каждый поворот или перекресток вызывал в памяти Гарина воспоминания, но предаться им не получалось из-за шкипера Биттона, важно шествующего чуть впереди. Выйдя из кают-компании, мичман парой движений вернул себе привычный вид – зажег на груди голографические образы наградных планок, хлопком налепил на рукав нашивку «Участник боевых действий в космосе» в виде нанизанной на меч звезды, натянул невесть откуда взявшийся берет.

– Я всегда в тебя верил, сынок, – он по-отцовски хлопнул Юрия по плечу. – Буду рад служить с тобой плечом к плечу, как с настоящим братом по оружию. Идем, представлю тебя группе.

Гарин готов был дать вторую руку на отсечение, что шкипер вряд ли запомнил как его зовут. Но это не было удивительным – мичман Биттон всегда был напыщенным словоохотливым пройдохой, раздувающим из себя матерого вояку. Он единственный, кто практически не вылезал из парадных мундиров, барражируя между своими немногочисленными складами, выпячивал на показ все свои регалии, невообразимым образом приобретая новые, а также всем подряд рассказывал о том, как нужно правильно воевать. Вот только Юрий не помнил где был Биттон, когда корабль пытались захватить. Не помнил его и во время космического боя, когда немногочисленные выжившие отчаянно отбивались от пиратов.

Впрочем, неприятия к Биттону Юрий не испытывал. Раздражение – возможно, но скорее как к назойливому жуку, чем к действительно неприятному типу.

– Нынешние «блохи» не то, что раньше, – завел новую тему шкипер, когда они прошли мимо кубрика операторов «каракатиц». – Раньше были настоящие воины! В глазах ярость, рука крепка, все на лету схватывали. Помню, сколько таких через меня прошло, каждого обучил, как себя самого. А сейчас? Никакого уважения к старшим. Все умные, а посмотришь, как с оружием обращаются, так плеваться хочется.

Гарин вспомнил, как мичман при демонстрации возможностей вооружения чуть не накрыл их с Одегардом шоковой гранатой. Но спросил о другом:

– Сейчас обучение группы проходит также, как и раньше?

Мичман повернул голову в его сторону, пожал плечами:

– Наверное. Не знаю. У меня и без них забот полон рот. Ты же слышал, нет? Капитан убрал должность интенданта, передал эти обязанности мне. В целях оптимизации, так сказать. А я ему категорично заявил, что пока на своих складах порядок не наведу, палец о палец не ударю.

Юрий хмыкнул – вряд ли трусоватый Биттон что-то «заявлял» капитану. Скорее так, поныл себе под нос.

– У меня после ремонта до сих пор бардак на складах. И отчетность не подбита. А с кого спросят, случись чего? То-то.

Они посторонились, пропуская двух чумазых технарей, которые тащили какой-то дребезжащий агрегат.

– Так что про «блох» у Джаббара спроси, – продолжил мичман. – Он там в последнее время руководил.

– Джаббар – он кто? – задал Юрий вопрос, который должен был задать уже давно. – Я слышал, что у него офицерское звание.

– Да, так и есть, – беспечно откликнулся Биттон. – Лейтенант, из «грунтовых». Молодой, горячий.

– Из «грунтовых»? – удивился Юрий. – Как же он здесь оказался?

– Я же говорю – молодой, на подвиги потянуло. Служил где-то в захолустье, откуда рхейцев не видно. Начал проситься на фронт, во флот. Но то ли при распределении перепутали чего, то ли он с начальством палку перегнул, чему я не удивлюсь, а прикомандировали его к нам. Мы же теперь рейтары, считай, практически официальная армейская структура.

– Так почему капитан его не поставил руководить мобильной группой?

Шкипер покосился на Гарина.


– Тебя не устраивает решение капитана?

– Господин мичман, мне отлично известно ревностное отношение капитана к вопросам субординации. И мне кажется странным назначение на руководящую должность сержанта при наличии свободного офицера.

Мичман какое-то время шел молча, потом все же сказал:

– Во время марша капитан устроил «блохам» проверку, небольшую тренировку по отражению нападения на «Полынь». Абордажниками с мостика руководил Джаббар, – Биттон хлопнул себя по груди. – Мне, как самому опытному, доверили устраивать вводные. Ну, ты помнишь, я в этом специалист.

Гарин на автомате кивнул.

– Лейтенант этот, Джаббар, командовал своими вполне сносно. Правда, те показать мало что могли, говорю же, одни новобранцы. А потом дело дошло до наших любимых упражнений с САО. Тут то все и посыпались.

Юрий усмехнулся. «Упражнения» с системой активного отбрасывания отпечатались в памяти как самые яркие и болезненные эпизоды обучения абордажному делу. Он отлично представлял почему именно «посыпались» контракторы.

– Ничего удивительного, – прокомментировал Гарин.

– Да чего там удивительного? – отмахнулся Биттон. – Обычное дело, ультразвуковая баня.

Юрий, видимо, настолько выразительно посмотрел на мичмана, что тот решил не усугублять.

– В общем, лейтенант своих людей отвел. Капитан велел повторить атаку. Джаббар неохотно подчинился, но быстро вернул «блох» на исходную. Капитан спросил, готов ли лейтенант пожертвовать людьми, если будет угроза кораблю. Джаббар ответил, что нет. Капитан велел прекратить тренировку, – мичман широко улыбнулся Гарину. – И приказал найти информацию о твоем местонахождении.

Услышанное давало обширную пищу для размышлений. Интересно, когда это Юрий превратился в образец безжалостного исполнителя?

Впереди появился до боли знакомый коридор с щербатой аркой раскрытых гермостворок. Перед взором Юрия мелькнул его же собственный призрак, когда-то уже входящий сквозь эти двери в свою новую жизнь.

И, естественно, никуда не делась полустертая, но все еще читаемая надпись над широким проемом: «Тут тебе не рады».

На короткий миг Юрием овладел страх, пробежавшийся по позвоночнику и нырнувший холодной пятерней в короткие волосы на затылке. Он чуть замедлил шаг, словно пытаясь оттянуть предстоящий момент.

Шкипер обернулся, выжидающе поднял брови. Потом указал рукой в сторону кубрика и с широкой улыбкой сказал:

– После вас, рэй-мичман Гарин.

Юрий собрался, глубоко вдохнул и твердым шагом вошел в расположение абордажников.

Здесь совсем ничего не изменилось – тот же вытянутый зал с длинным столом по центру, те же полуоткрытые крышки утопленных в стены индивидуальных капсул, те же вещевые шкафчики разной степени помятости. Разве что стало заметно чище, да пропал специфический запах пота, смешанного с реагентами из санитарного бокса.

– Мобильная группа! – рявкнул за спиной Биттон. – Смирно!

В кубрике находилось всего четверо контракторов, причем двое из них – Рэй и Тихомир. На голос мичмана из душевой на половину высунулся щекастый мужик с бледным рыхлым телом, но тут же убрался обратно. На призыв шкипера строевую стойку приняли лишь товарищи Гарина, да двое неуловимо похожих друг на друга молодых парней в безупречно чистых комбинезонах. В их движениях явно чувствовалась армейская выправка.

Биттона нисколько не смутила малочисленность аудитории, он собрался было продолжить в своем громогласном духе, когда рядом появился темноволосый подтянутый молодой мужчина с пронзительным взглядом черных глаз и жесткими чертами лица.

– Господин мичман, – хорошо поставленным голосом обратился он. – Поясните что происходит.

– Вы очень вовремя, господин лейтенант, – шкипер заложил руки за спину, выпятив грудь с наградами. – У меня важное объявление от капитана. Могли бы вы построить группу?

Лейтенант Джаббар, а это был бесспорно он, секунду разглядывал Биттона, видимо размышляя почему важные новости от капитана он должен узнавать от шкипера, мазнул изучающим взглядом Гарина, сказал:

– Группа отдыхает после занятий, господин мичман, и частично распущена по графику личного времени. Имеющийся личный состав перед вами.

– Вполне достаточно, – важно кивнул Биттон.

Лейтенант на каблуках развернулся к замершим «блохам», громко скомандовал:

– Внимание! В две шеренги становись!

Первыми на небольшом пятачке между столом и выходом оказались молодые парни, преданно глядящие на Джаббара, следом без лишней спешки подтянулись Рэй и Тихомир. Из одной капсулы вылез худой уроженец Небесного Чжунго, узкоглазый, с характерным оттенком кожи, и, подхватывая на бедрах сваливающийся комбинезон с отстегнутыми лямками, заспешил в строй. Последней появилась, к удивлению Гарина, плотного телосложения девушка с бронзовым загаром и короткой толстой косой синтетических волос. Она презрительно скривила губы, проходя мимо них, встала во вторую шеренгу, скрывшись за широкой спиной вытаращившего глаза Рэя.

– Господин мичман, – Джаббар дал понять, что это все, кого удалось собрать. – Вам слово.

И встал рядом, заложив руки за спину, словно копируя излюбленную позу капитана Кимуры.

– Господа контракторы! – обратился к собравшимся Биттон тоном, словно перед ним стоял затаив дыхание весь экипаж «Полыни». – Вы прекрасно знаете мое отношение к вам, к самому боеспособному подразделению корабля! Знает об этом и капитан, доверив мне почетную и ответственную задачу представить вам новых командира и помощника мобильной группы.

Юрий из-под бровей рассматривал лица построившихся перед ним контракторов. Не смотря на то, что строй больше напоминал группу собравшихся на месте преступления зевак, почти все слушали шкипера внимательно, особенно молодые парни. Кроме девушки, которая безразлично изучала что-то на потолке.

Биттон сделал шаг в сторону, оставив Юрия и Джаббара на одной линии.

– Представляю вам рэй-мичмана Юрия Гарина, командира подразделения. Лейтенант Кахир Джаббар, его помощник, в представлении, думаю, не нуждается.

Столько одновременно разнообразных реакций на одну и ту же информацию Гарин не видел давно. Рэй издал радостный возглас, растягивая полные губы в широкой одобрительной улыбке. Удивленно округлил глаза Тихомир. Худой чжунгаец криво усмехнулся, тайком подтягивая штаны. Безразлично сдвинула брови домиком девушка.

Но самыми красноречивыми были взгляды двух молодых парней, чьи недоумевающие взгляды метались от Джаббара до Гарина, с каждым разом становясь все темнее и неприязненней.