Империя Млечного Пути. Рейтар

Заметив, что на него смотрят, абордажник с вызовом дернул подбородком, о чем-то гортанно вопрошая Гарина на незнакомом языке, потом раздраженно скривил губы и ушел прочь. Юрий проводил его долгим взглядом, усмехнулся и переступил порог кубрика.

В зале было заметно больше людей, чем в прошлый раз, они расположились по всему кубрику, кто группами, кто поодиночке. По левому борту, возле боксов с аварийными скафандрами, ужинали молодые парни, которых Рэй назвал «курсантами». Вместе с ними сидел интеллигентного вида мужичок с куцой бородкой под нижней губой, внимательно слушающий своих товарищей. Возле пищевого синтезатора стоял грузный контрактор с рыхлым лицом и обвисшими щеками, нахмурившись выбирая меню. Он чем-то напомнил Гарину одного из старателей с Канкри-55, водителя грузового дузера или сборщика космического мусора.

В самом дальнем конце кубрика копался в шкафчике похожий на хорька абордажник с внешним лицевым имплантатом. Через два спальных места от него из полуоткрытой капсулы свисала качающаяся в такт неслышимой музыке женская нога в тяжелом ботинке.

Прошлый набор «блох» как на подбор выделялся внушительными габаритами, сейчас же самыми крупными были Одучи и Рэй, восседающие за длинным столом в центре зала. Напротив них задумчиво ковырялся в тарелке Тихомир.

На вошедшего Юрия обратили внимание не сразу. Лишь когда Одегард рявкнул «Смирно!» и с шумом поднялся, в сторону Гарина повернулись все присутствующие.

– Вольно, – спокойно сказал Гарин. – По распорядку.

Но «по распорядку» продолжили отдыхать лишь его товарищи, да нырнувшая обратно в капсулу девушка. Остальные, кто растерянно, кто скептически, разглядывали идущего к синтезатору Гарина.

Похожий на старателя контрактор посторонился, пропуская Юрия к синтезатору, пробормотал: «А у нас тут вот…».

Старый пищевой автомат убрали, вместо него красовался новенький, с раскрывающимся веером интерфейсом, который, впрочем, мало отличался от старого – все тот же выбор меню, все те же настройки выбранных блюд. Гарин не стал экспериментировать, выбрал предлагаемый для ужина набор, заменив витаминный коктейль на легкий тонизирующий чай.

За столом Юрий занял место с торца, напротив входа, сев отдельно от своих старых товарищей. Со смешанными чувствами отметил, что здесь когда-то любил сидеть Прима, его некогда злейший враг.

Одучи удивленно вздернул верхнюю губу, демонстрируя желтые похожие на клыки зубы. Он не понял почему Юрий не сел вместе с ними. Зато понял Рэй, отсалютовав другу стаканом с соком. К нему присоединился Глебович, приветственно приложив к голове два пальца.

Нет, Гарин, получив новый статус, не отрекался от боевых товарищей. Но теперь был обязан демонстрировать равное отношение ко всем подчиненным, даже если это было не так. И, естественно, быть готовым, что все его поступки и слова будут пропущены через призму слухов и подозрений.

Так что свой первый ужин в чине командира группы Юрий принимал в одиночестве, размышляя о том, как все организовать в будущем. Потому что ради сплочения коллектива предстояло сделать много непопулярных поступков.

Когда он приступил к чаю, пододвинув к себе серый минеральный пирожок, сбоку мелькнула тень и к нему подсел худощавый контрактор, похожий на мелкого хищного зверька. Правую часть его острого лица закрывал дешевый имплантат телесного цвета, из которого на Юрия смотрел искусственный глаз синего цвета.

– Я это…, – абордажник словно опомнился, чуть привстал над стулом и представился. – Рэй-рядовой Мао Зэй. Разрешите обратиться?

Говорил Мао Зэй быстро, немного в нос. У него были узкие ладони с длинными пальцами, подвижные и покрытые россыпью каких-то мелких подкожных вкраплений.

– Обращайся, – выпрямился Юрий.

– Слушай, командир, – тут же подался вперед контрактор, преданно заглядывая в глаза. – Тут такое дело… Короче, мне увальняшка нужна будет, когда на «Фуиджи» прибудем. Там ненадолго, на часок буквально. Сделаешь, ладно?

– Куда прибудем? – не понял Юрий.

– Ну, на «Фуиджи», – Мао Зэй потряс перед собой пальцами, словно разъяснял ребенку очевидные вещи. – Станция «Фуиджи-какой-то там номер» в пространстве аджаев. Мы же туда летим?

Гарин не был готов что-либо ответить по этому поводу, ответил максимально уклончиво:

– Поглядим ближе к прибытию.

– Договорились, – контрактор улыбнулся, легонько хлопнул Гарина по плечу. – За мной не заржавеет.

Он резво вскочил со стула и вразвалочку направился в свой угол.

– Рядовой, вернитесь! – холодным тоном окликнул его Юрий.

Мао Зэй притормозил, удивленно оглянулся:

– Я?

Гарин глазами указал на стул рядом.

Озадаченный контрактор как-то боком подошел, сел.

Теперь уже Юрий подался к нему, пронизывая абордажника взглядом. Тихо заговорил:

– Я не твой друг, не твой собутыльник. Я – твой командир, и при желании могу сделать твою жизнь настолько невыносимой, что ты захочешь выйти дышать вакуумом, чем провести здесь еще день. Поэтому не надо подваливать ко мне тогда, когда тебе вздумается и говорить тоном, словно я тебе денег должен.

– Я же ничего такого…, – начал было защищаться Мао Зэй, но Юрий бесцеремонно перебил его.

– Вот это, – он показал оторопевшему контрактору раскрытую ладонь. – Группа, построенная на взаимном уважении и соблюдении принципов субординации. А вот это…

Рука Гарина превратилась в увесистый, покрытый шрамами кулак.

– Это группа, лишенная уважения и лояльности. И сейчас ты где-то здесь, Мао Зэй. Усек?

Абордажник охотно кивнул.

– Надеюсь, ты понял, что я хотел сказать, – Гарин опустил руку. – Так что в следующий раз, когда решишь похлопать меня по плечу или еще как-то выказать мне свое расположение, подумай дважды. Свободен.


Мао Зэй, споткнувшись, вскочил, неловко развернулся на пятках, изображая строевое движение, и торопливо скрылся в своем углу.

Ужин Юрий заканчивал в тишине, лишь из капсулы девушки доносилась приглушенная музыка.

На выходе Гарина догнал Одегард, в коридор они вышли вдвоем.

– Разрешите обратиться? – отчеканил Рэй, хмуря косматые брови.

Юрий выразительно на него посмотрел и махнул головой, предлагая следовать за ним.

– Давненько я тебя таким не видел, – поравнявшись, заметил норвежец. – Поди, со времен противостояния с Примой.

– Не сравнивай, – покачал головой Юрий. – Тогда все иначе было. Да и нынешний набор совсем не похож на тех головорезов.

– Ну, как сказать… Впрочем, не буду лезть с советами. Взводом ты управлял вполне сносно.

И улыбнулся, показывая, что говорит без сарказма.

Юрий улыбнулся в ответ, но слабо. Он надеялся, что Одегард понимал разницу между командованием маленькой группкой старых товарищей, и почти что дюжиной разношерстных, непроверенных контракторов. Тем более, когда такая обязанность обременена вниманием такого человека, как капитан Кимура. А то, что капитан будет особенно придирчиво оценивать работу нового командира мобильной группы, Юрий не сомневался.

– Так ты увольнительную дашь этому дрищу? – уже оживленнее спросил Одегард. – Или он зря сейчас штаны меняет?

– Не решил еще. Что он там говорил по поводу «Фоджи»?

– Не «Фоджи» – «Фуиджи». «Фуиджи-три», транзитная платформа в пространстве аджаев. А ты не знал? «Полынь» туда курс взяла.

– Не знал, как-то не до того было. Видишь, пока я тут разбираюсь, ты лучше меня осведомлен.

Рэй самодовольно приосанился.

– Ну, как у нас говорят: «Хороший слух лучше сотни вопросов».

– Пространство аджаев… Далеко отсюда.

– Далеко, – Одегард притормозил, придержал за рукав. – Слушай, Юра. Мы с парнями тут подумали… В общем, с Бобом то мы так и не простились. Каким бы ни был, а все же наш, многое вместе пережили.

Одегард был прав, за всеми новостями и суетой как-то само собой отодвинулась на второй план история с трагедией у Лилии Восемь, где на борту крейсера, среди прочих, погиб и их друг, Боб Хьюз.

– Тихомир собрал кое-что, – продолжил Рэй. – Небольшой погребальный маяк. Хотели его в системе оставить, пока не улетели. Что думаешь?

– Хорошее дело, Рэй, – согласился Юрий, глядя на притихшего Одегарда. – Так и поступим. Только дайте мне чуток времени, ладно?

– Конечно.

– Через сколько выйдем из системы?

– Через пять дней, если верить слухам.

– Дайте сутки, ладно? Я все устрою.

– Договорились, – Рэй вновь улыбнулся, тепло, с пониманием. – Ты сейчас куда?

– Да надо тут навестить кое-кого, – Юрий посерьезнел. – Рассказать про ладонь и кулак.

Комната лейтенанта Джаббара располагалась на офицерской палубе в середине корабля. Пройдя мимо постового матроса из оружейной обслуги, Юрий нашел в узком закутке неприметную дверь и постучался.

Ждать не пришлось – замок щелкнул и створка отъехала в сторону. Гарин, собравшись, шагнул через порог.

Каюта лейтенанта напомнила Юрию другие офицерские каюты, наполненные аскетической геометрией и серым минимализмом. Виной ли тому впечатанный в сознание Устав, измененные гены или привычка обходиться малым, но жилища кадровых военных походили друг на друга так, словно их обставлял один и тот же скудный на фантазию дизайнер. Впрочем, с годами многие все же менялись, начинали обрастать гражданскими «излишествами».

В каюте Джаббара горел приглушенный свет, голографическое панно транслировало космос за бортом. В полумраке Гарин не сразу разглядел фигуру лейтенанта, с упрямо выпрямленной спиной и вздернутым подбородком.

– Вы что-то хотели, господин рэй-мичман? – голос лейтенанта казался холодным до остроты.

– Я просил принести необходимые материалы, – Юрий придал голосу уверенности. – Почему вы проигнорировали мое указание?

Было видно, что молодой офицер отмел самый оскорбительный ответ, остановился на более-менее приемлемом:

– Я не стану выполнять ваши просьбы, господин Гарин.

Джаббар намерено опустил звание Юрия, явно подчеркивая принадлежность того к гражданскому сословию. Ведь, по сути, кто такие контракторы для них, профессиональных защитников Родины? Наемные работники, в массе своей лезущие играть на чужом поле. Конечно, давно уже не те времена, когда контракторами становились всякие низкопробные отбросы, бывшие преступники и маргиналы, не способные найти себе иной работы, как подставлять голову за небольшую плату. Сейчас иные корпоративные армии сами занимались подготовкой высококвалифицированных бойцов, способных потягаться в профессионализме с вышедшими из пробирок военными. К тому же, военное положение присваивало всем частным военным компаниям статус «рейтаров», что, помимо обязанности безвозмездно оказывать Имперским армии и флоту любое содействие, также поднимало контракторов на одну ступень с армейцами.

Однако же не стоило забывать, что в данном случае речь шла не о каких-то элитных операторах «Сфорца». Речь шла о контракторах класса S, о самом низшем классе боевого реестра. И ситуация предполагала, что настоящий офицер, выращенный, модифицированный и обученный по всем стандартам высших Имперских Академий, станет подчиняться нацепившему нашивки гражданскому? Нет, этот удар способен вынести не каждый. По крайней мере, не лейтенант Джаббар.

– Господин лейтенант, – Гарин сделал еще шаг вперед, глубже вторгаясь в жилое пространство молодого офицера. – Вынужден напомнить, что мою должность утвердил лично капитан. Вы оспариваете его решение?