Империя Млечного Пути. Рейтар

Хоть Джаббар и был «грунтовым», но отлично понимал, что на корабле высшей властью являлся капитан. Тем более если этот капитан – Кимура Акияма.

– Я не собираюсь объяснять вам что-либо, – не поддался на провокацию лейтенант.

Гарин вздохнул, привалился спиной к косяку.

– Тогда у нас проблема, Кахир.

– Выбирайте тон, рэй-мичман!

– Держи себя в руках, офицер! – жестко скомандовал Юрий. – У тебя что, желанную игрушку отобрали? Так будь мужиком, иди к капитану и выясняй отношения с ним. Или тихо сойди на следующей станции, сохранив лицо. Но если твой саботаж будет вредить группе, видят отцы-духовники, я найду способ вымести тебя с «Полыни».

Он бы не удивился, бросься Джаббар в драку. Тот даже чуть подался вперед, сверля Гарина взглядом из-под насупленных бровей. Но здравый смысл возобладал, лейтенант удержался.

– Я наслышан о твоих методах, Юрий Гарин, – медленно проговорил он. – Мне известно, что ты за человек, что о тебе говорят на корабле. Но ты меня не запугаешь, как ни старайся.

Юрий слегка удивился – интересно, что именно говорят о нем на корабле?

– Я – маштерик[12], – с гордостью произнес Джаббар. – Сын мамелюка, погибшего сражаясь. Ты не представляешь, через что мне пришлось пройти, чтобы оказаться здесь. И не представляешь, насколько унизительна даже мысль о том, что мной будет командовать какой-то костолом.

Гарин улыбнулся, хищно, недобро:

– Все твои унижения – лишь у тебя в голове, лейтенант. А уж коль для тебя столь высока цена, то не просри свой шанс, спотыкаясь о собственную гордыню. Повторяю – мне нужен помощник. Если ты изучал мое дело, а ты его изучал, то знаешь, что в командовании у меня опыт небольшой. Но если поймешь, что твой статус тебе важнее работы, то проваливай с «Полыни» как можно скорее, потому что уступать я не собираюсь. Мы друг друга поняли?

Джаббар выдержал паузу, играя желваками. Потом в тон Юрию ответил:

– До платформы «Фуиджи» я буду выполнять обязанности помощника, но лишь в своих должностных рамках. Никаких твоих просьб, рэй-мичман, никаких пространных указаний я выполнять не стану. Все общение только по Уставу, только через официальные приказы.

– Меня это устраивает, – не стал тянуть с ответом Юрий. – А теперь, господин помощник, в рамках своих обязанностей представьте мне отчетный материал по личному составу.

* * *

Одним из бесспорных плюсов инбы являлась возможность «записывать» в память новую информацию без необходимости ее глубокого изучения и запоминания. Если информацией долго не пользовались, то она постепенно стиралась, забывалась, освобождая место.

Модуляторы подобными возможностями не обладали. Информацию приходилось перекачивать на них, при разрыве контакта все «знания» тут же стирались из памяти пользователя, а объем архива сильно проигрывал объему «живого» мозга. И все же для таких, как Гарин, это был единственный шанс хоть как-то поспевать за стандартами передачи и усвоения информации.

Однако, Юрию даже с модулятором «повезло». Его мобильный нейронный «Ашума-315» являлся медицинским персонализатором, заточенным под реанимационные задачи, и плохо подходил для других задач. Когда-то в нем хранились вожделенные Гариным файлы по управлению малыми катерами, но потом аджай Норах, кирасир с крейсера «Кальмий», «перепрошил» «Ашуму» и установил в него искусственный интеллект, который с тех пор существовал в голове Юрия каждый раз, когда он подключал устройство к затылку.

Конечно, Гарин давно уже мог позволить себе новый, более современный модулятор. Мог бы. Но не хотел. Виной ли тому глупая ностальгия, привычка или страх перед технологиями – по сути, не было важно. Такой была причуда Гарина и ни перед кем, даже перед самим сбой, объясняться он в этом не хотел.

Поэтому лишь вздыхал, когда сталкивался с какими-то неудобствами из-за собственной технической ограниченности. Как, например, сегодня, когда сброшенная Джаббаром информация никак не хотела запоминаться, конфликтуя с уже установленными протоколами модулятора. Но Юрий не расстроился – все файлы вполне корректно транслировались на любые внешние экраны, а для их запоминания Гарин вполне рассчитывал на собственную память.

Однако, ближе к полуночи, с гудящей головой, в которой кружились назойливые мысли вперемешку с рекомендациями, сведениями и именами, Юрий понял, что не способен больше просмотреть ни одного нового файла. Он смел со стены виртуальные картинки, протер слезящиеся глаза и потянулся.

Нужно переключиться, в таком состоянии ему не уснуть. Из всех имеющихся вариантов, среди которых многие контракторы выбрали бы обширный офицерский развлекательный контент, включающий в себя крайне реалистичные эротические симуляторы, Гарин выбрал самое привычное – направился в спортзал.

В экипаже любого звездолета, разведенном вахтами и сменами по разным часовым графикам, всегда хватало полуночников. Поэтому приближаясь к бойцовскому залу и слыша знакомые звуки ударов, Юрий не удивился, размышляя, остались ли свободные «дольфы».

Опасения оказались напрасными, в зале был лишь один посетитель – девушка из мобильной группы. Гарин уже знал – ее звали Кира Аоки и в «Сфорца» она пришла из службы безопасности одной крупной корпорации. Углубленно изучить личные дела подчиненных Юрий намеревался завтра, но и без того по скорости реакции и необычной хореографии боя видел, что девушка не из простых.

С первого взгляда девушка показалась обнаженной, что несколько озадачило Гарина, однако потом он разглядел, что маленькую грудь и округлые бедра прикрывали небольшие спортивные бандажи. Кира стремительно кружилась по рингу, переходя в защиту и контратакуя. У нее была странная и завораживающая манера боя, создавалось впечатление, что ее руки и ноги удлиняются во время ударов, выгибаются неестественным образом, атакуя с неожиданных углов. «Дольф» – безликий тренировочный человекоподобный робот с потертой обшивкой, честно отрабатывал номер, безмолвно выдерживая удары острых кулаков и пяток, пытаясь в свою очередь схватить Киру и увлечь ее в партер.

Когда Юрий появился в спортзале, Аоки бросила на него быстрый взгляд, но бой не прекратила. Гарин не стал навязывать свое внимание, прошел мимо, сбросил обувь и, размявшись, принялся вполсилы стучать по манекену. Легко вошел в монотонный ритм, чувствуя, как проясняется голова.

Перед глазами уже мерцал полупрозрачный таймер, сигнализирующий о том, что пора уже идти отдыхать, когда за спиной прозвучал насмешливый, чуть хриплый женский голос.

– Не спится, доно?

Гарин по инерции сделал пару ударов, обернулся, выравнивая дыхание.

Девушка стояла в паре метров, стягивая с рук прозрачный защитный гель. Вблизи она выглядела более массивной, чем показалась сначала, несмотря на довольно хрупкую конституцию. Виной тому были внешние имплантаты, покрывающие, казалось, все тело Киры. Имплантаты очень высокого качества, с изящными линиями, повторяющими черты тела, с притягательной бархатистой поверхностью и с тонкими столбиками непонятных иероглифов тут и там. Такую обширную аугментацию Гарину приходилось видеть лишь у армейских тактик-операторов, но там были грубые и функциональные военные модели, а тут… Пожалуй, стоимость имплантов Киры вполне перекрывала годовой заработок всех «блох» вместе взятых. Интересно, как это чудо биотехнологии оказалось в таком обществе, как контракторы класса S?

– Не спится, – ответил он на вопрос. – А почему ты нарушаешь график?

Кира подняла руки и сладко потянулась, выгибая спину. По ее синтетическим волосам, уложенным в короткую толстую косу, пробежала волна, превращая девушку из шатенки в пепельную блондинку. Ее грубоватое, но по-своему привлекательное лицо, приобрело блаженное выражение.

– Я же почти машина, доно. Мне хватает четырех часов для отдыха, – промурлыкала она. – Корабельный врач подтвердит. А ты, значит, наш новый командир?

– Командир, – Гарин внимательно посмотрел на девушку. – Тебе есть что сказать по этому поводу?

– Мои слова имеют какое-то значение?

– Для меня – имеют.


– Я это учту, – усмехнулась девушка. – А пока что просто хотела посмотреть на того, о ком так много говорят.

– И как, посмотрела?

Девушка смерила Гарина взглядом, пожала плечами:

– Ничего особенного.

Юрий усмехнулся от такой беспардонности, развел руками:

– Ну, возможно, не стоит верить всему, что говорят.

– Я и не верю.

Внезапно в глазах Киры вспыхнули задорные огоньки, она кивнула в сторону ринга.

– Давай один на один? – в ее голосе слышался азарт.

Юрий совсем не хотел накачивать себя адреналином на сон грядущий, отмахнулся.

– Давай, чего ты! – подзадоривала его девушка. – Если я тебя отделаю, то никто и не увидит.

– Уже поздно.

– Струсил, командир? – насмешливо склонила голову на бок девушка.

– В другой раз.

– Струсил, – утвердительно кивнула Кира.

На самом деле Юрий был не против спарринга с девушкой, дуэль получилась бы интересной, но Кира сейчас пыталась им манипулировать, чего Гарин допустить не мог. Поэтому он молча развернулся и направился к душевым кабинкам.

Зайдя за пластиковую ширму, разделся, забрался под теплые, пахнущие обеззараживающими реагентами струи воды. Поднял лицо, ощущая легкое покалывание на коже.

Программа подготовки абордажников, предложенная специалистами корпорации, была в целом неплоха, но в ней отсутствовал тот практический опыт, который получил за время своей службы Гарин. Нужно будет немного подумать как именно совместить обычные занятия с необходимыми изменениями…

Спину обдало прохладным воздухом, звонкий голос Киры раздался совсем рядом:

– Спинку потереть, командир?

Гарин резко развернулся, сквозь застилающую глаза воду разглядел застывшую в проеме кабинки фигуру Киры. Яростно проревел:

– Контрактор Аоки! Наряд вне очереди!

– Командир, – с поддельной обидой протянула девушка.

– Два наряда! В расположение группы бегом марш!

Кира фыркнула и исчезла из поля зрения. Плавно закрылась дверца кабинки.

Юрий раздраженным движением выключил душ и отер лицо ладонью.

Мерцающие цифры таймера на ребристой поверхности кабинки возвещали начало нового дня.

* * *

В современном обществе обучались не так, как это делали в мире Гарина. В школах далекого ковчега дети несколько лет зубрили теорию, потом остаток жизни закрепляли ее практикой. Теория давалась далеко не всем, потому и специалисты получались разных категорий.

В Империи все обстояло иначе. Теорию здесь заменяли информационные пилюли или инъекции, загружающие необходимые знания прямо в инбу. Оставалось лишь наработать нужную практику, чтобы знания превратились в умения, и засели в голове надолго. Без этого поверхностные сведения улетучивались бесследно за пару дней. Даже Юрий, со своей псевдоинбой, один раз попробовал такой тип обучения, попытавшись угнать межпланетный катер. Ощущения остались словно от хмельного куража, реального в алкогольном состоянии, но абсолютно необъяснимого в трезвом. И был отчасти рад, что ничего не получилось.

Даже зная всю теорию рукопашного боя невозможно стать настоящим бойцом, пока не ощутишь боль от удара и вкус собственной крови на разбитых губах.

В командирском наборе для обучения мобильной группы находился целый сборник «теоретических» пилюль, упакованных в плотные вакуумные боксы. Гарин тщательно изучил инструкцию и рекомендации, вспоминая кто из старой группы пользовался подобными таблетками. Лейтенант Амаранте раздавал серые капсулы перед каждым занятием, но Юрий их точно не ел, у другой половины «блох» были нелады с инбой, у кого-то, как у Рэя, ее вовсе не было. Вроде бы Хьюз глотал обучающие таблетки перед каждым вылетом на «големе», да Марчек, назначенный связистом взвода, пытался быстро освоить новое ремесло.

Впрочем, та группа не была показательной, на момент прихода Гарина в ней все уже умели худо-бедно стрелять и управлять боевыми костюмами. Сейчас же перед Юрием встала задача подготовки новых «блох», и он решил пойти своим путем.

Транспортный ангар мобильной группы почти не изменился с тех пор, как Гарин был здесь в последний раз. Лишь, вроде бы, прибрались, да обновили яркую полосатую расцветку сервисных роботов. В остальном же – высокие боксы-хранилища «големов», подвижные ремонтные платформы с контейнерами для запчастей, десантный шаттл с опущенными крыльями, притулившийся у закрытых шлюзовых ворот, даже неуничтожимые масляные пятна на полу – все как и раньше, будто корвет не проходил капитальный ремонт.

Юрий бросил взгляд в угол, который раньше занимал Ярс Федоров, бессменный техник и наставник. Угол был пуст, выметен, словно и не было там никого. Гарин опустил глаза, отправляя мысленный салют погибшему товарищу.

Зато корпорация обновила парк «големов» – роботизированных боевых костюмов класса S, мощных двенадцатитонных стальных монстров. Пусть эти модели и считались устаревшими, не поддерживали систему нейросопряжения с пилотами, не могли похвастаться передовым вооружением, но в опытных руках все еще были способны задать жару.

– В штате имеется инструктор по управлению боевыми костюмами? – спросил Юрий у стоящего рядом новоиспеченного помощника.

Лейтенант Джаббар, с отстраненным видом рассматривающий копошащихся контракторов, ответил, не поворачивая головы: