Когда связь крепка

Была ночь.

Райли шла вдоль нескончаемых путей, наслаждаясь свежим тёплым воздухом и ясным лунным небом.

Вдруг она услышала прямо за собой чей-то плач.

Она обернулась и увидела привязанную к рельсам женщину, шеей лежавшей на одной из рельс.

У Райли чуть сердце не выпрыгнуло из груди.

Как это возможно?

Она проходила мимо этого место всего пару секунд назад, и там никого не было!

Она бросилась к женщине и села рядом с ней на колени. Женщина медленно приходила в сознание.

– Где я? – пробормотала она. – Что происходит?

Райли сказала:

– Не волнуйтесь, я вам помогу!

Но когда она начала развязывать скотч, он оказался бесконечным: она снимала моток за мотком, но конца не было видно. Лента снималась и слипалась в комки, но женщина всё ещё не могла пошевелиться.

Тут раздался ещё чей-то плач.

Райли подняла глаза и увидела ещё одну женщину, привязанную таким же образом на некотором расстоянии от них.

Райли охнула и бросилась к ней, снова пытаясь ослабить скотч, связывавший бедняжку. Но лента снова комкалась и путалась, а женщина оставалась привязанной к путям. Тут она снова услышала плач, подняла глаза и увидела ещё одну привязанную к рельсам женщину, а за ней ещё и ещё…

Райли уже не могла сосчитать всех женщин, привязанных к путям перед ней.

Тут она услышала тяжёлое громыхание и увидела яркий луч света.

Приближался поезд.

Райли начала лихорадочно размахивать руками.

– Остановитесь! – орала она что есть мочи. – Пожалуйста, остановитесь!

Тут она услышала позади мрачный, хриплый смех.

Она обернулась. На путях неподалёку стоял высокий, нескладный мужчина в форме морского пехотинца. Его лицо было испещрено морщинами от злобы и алкоголя.

– О чём ты думаешь, девчонка? – со смехом сказал мужчина. – Неужели ты думаешь, что сможешь остановить локомотив?

Райли узнала его с первого взгляда.

То был её отец.

Но как он может здесь быть? Он умер в прошлом октябре!

– Папа, ты должен мне помочь, – сказала она. – Мы должны развязать их!

– Боюсь, что ты сама по себе, девочка. Вот если бы ты потрудилась прийти на мои похороны…

Он покачал головой и насмешливо ухмыльнулся.

– Нет, мне нет до этого дела. Я сам бы не пошёл, будь у меня выбор, но я был просто трупом и меня никто не спросил.

Райли услышала, как позади неё нарастает грохот. Свет от приближающегося локомотива бросил её собственную тень на пути, ярко осветив её отца.

– Папа, что же мне делать? – спросила Райли.

Она услышала мольбу в собственном голосе.

– Свою работу, – сказал её отец. – Делай свою чёртову работу. И не воображай, что можешь кому-то помочь. Не забывай законы физики. Движущийся объект останется движущимся, пока его не остановит нечто большее.

Он засмеялся мерзким, язвительным смехом.

– А в мире нет ничего больше зла. Оно как локомотив несётся в космосе, пока не врезается в планету, или его не проглатывает звезда или нечто ещё большее.

– И как мне остановить его? – спросила Райли.

– Не глупи. Ты не сможешь его остановить. Однако это – твоя работа. Мерзко, не правда ли? Это как я во Вьетнаме вёл войну, которую нельзя было выиграть. Теперь твоя очередь бороться и проиграть. Всё, что ты делаешь, – чушь. И это в твоей крови. Это твоё наследие. Удачи же тебе. А с меня хватит.


Отец Райли повернулся и пошёл прочь по путям, исчезнув в темноте.

Райли обернулась лицом к длинному ряду привязанных женщин и всё более яркому свету фары грохочущего локомотива. Она чувствовала под ногами сильную вибрацию.

Теперь она знала: локомотив, приближающийся поезд, был ничем иным, как воплощением чистого зла, бесконечной сменой монстров-садистов и беспомощных жертв, и они сменяли один другого, как бы ни старалась она положить этому конец.

Но совет её отца был всем, что есть в её жизни: «Делай свою чёртову работу».

Она бросилась вперёд, перепрыгивая через жертв, стараясь перекричать оглушающий грохот, ослеплённая ярким светом и лихорадочно размахивающая руками:

– Стой! Стой! Стой!

Тут воздух прорезал оглушающий сигнал поезда…



Тут Райли поняла, что это вовсе не свисток поезда.

То был телефон в комнате мотеля, звонящий рядом с её постелью.

Пора было вставать.

Райли схватила трубку и поблагодарила администратора за звонок.

Она повернулась к коллегам, которые заворочались на своих кроватях, что-то ворча себе под нос.

– Пора вставать! – сказала она. – Нам нужно работать.



*



Вскоре Райли и её коллеги уже сидели в машине на пути к Аллардту, штат Иллинойс, до коего от Барнуэлла было два часа езды. Билл сидел за рулём, а Джен устроилась рядом с ним на переднем пассажирском сиденье.

Райли сидела сзади и старалась чем-то заниматься, чтобы выбросить из головы свой сегодняшний кошмар.

Сначала она переписывалась с шефом полиции Аллардта, предупреждая его о их предстоящем визите. Затем она изучила отчёт Быка Каллена о его опросе семьи Ферн Брудер в Аллардте. Он отправил ей его вчера вечером, как она и просила. Согласно Каллену, семья девушки не имела ни малейшего представления, ни почему их дочь была убита, ни чьих рук это было дело.

Отчёт Каллена показался Райли вполне подробным и компетентным, и было совершенно ясно, что ей не удастся узнать у семьи жертвы ничего больше. Но Райли знала, что ничего нельзя оставлять без внимания.

В её голове до сих пор звоном отдавались слова: «Делай свою чёртову работу».

Ещё она изучила отчёты по первому убийству, пытаясь найти какие-либо отличия между двумя убийствами. Это было очень важно: противоречия могли подтвердить их теорию о подражателе, говоря о том, что или Чейз Фишер, или любовник его жены намеренно сымитировали первое убийство.

Но вскоре Райли поняла, что на этот счёт невозможно что-то сказать однозначно. Жуткие фото первого убийства гуляли по всей сети. Репортёрам и зевакам, очевидно, удалось зайти за ограждения, расставленные полицией вокруг места преступления. Потенциальный подражатель мог найти всю необходимую информацию онлайн и без труда повторить всё в точности, как было в первый раз.

Пока Райли изучала все эти данные, она слушала болтовню Билла и Джен. Билл рассказывал Джен истории о самой Райли. Райли была вынуждена признать, что некоторые из них действительно были очень забавными. Билл развлекал Джен подробностями о самых необычных детективных методах Райли и о том, как часто её из-за них снимали с дела, отстраняли от службы и даже увольняли. Джен смеялась, не в силах остановиться.

Райли, конечно, была смущена, отчасти ей хотелось, чтобы Билл держал язык за зубами, тем не менее, её радовало то, что Билл с Джен наконец начинают находить общий язык. Во время их предыдущего расследования, над которым они работали втроём, Билл не был полностью уверен насчёт Джен.

«Может быть, из нас всё же получится неплохая команда», – подумала Райли.

В то же время она волновалась, когда снова всплывёт тёмное прошлое Джен.

Если это произойдёт, не будет ли у Райли проблем из-за этого?

Ведь именно Райли её прикрывала в тот раз.

А что насчёт Билла, который ничего не знает о незаконной связи Джен с Тётушкой Корой? Будут ли неприятности и у него?

Райли жалела, что не может застать Джен наедине и расспросить о том, что её тревожило вчера. Но у неё не было такой возможности, пока рядом был Билл.

Райли было очень не по себе от того, что она не до конца искренна с Биллом. За годы, проведённые рядом, они всегда могли полностью довериться друг другу. Неужели это время прошло?

А может быть, в этом виновата Райли?

Мысли Райли перебил голос Билла:

– А вот и Аллардт.

Райли подняла глаза и стала смотреть, какие районы они проезжают. Аллардт оказался дорогим местом, заселённым, по всей видимости, работающими в городе людьми, как и по всей ветке поездов из Чикаго. Но вскоре они проехали в старые районы, построенные здесь гораздо раньше, чем на свет появились их более зажиточные соседи.