Миры за гранью. Тетралогия

				— Пошёл! — толкнул Грон своего подчиненного в окно портала и, не дожидаясь положенного времени, ринулся следом за ним.

				Уже на границе портала его достала одна из стрел. К счастью, обычная. Она лишь проткнула его ногу.

				Вывалившись из портала, капитан ещё некоторое время держал его на прицеле своего небольшого плазмомёта.

				— Нужно идти в гильдию и разобраться с Хлостом, — смотря на своего собрата произнёс он, желая очень накоротке перекинуться парой слов с главой гильдии.

				— Да, — кивнул ему тот, — но сначала нужно найти наших.

				— Они должны ждать у меня дома, — сказал капитан и начал подниматься. Боли в простреленной ноге он не почувствовал. — Идём. — И Грон, прихрамывая, направился в квартал наёмников, не обращая внимания на застрявшую в его ноге стрелу.

				Пока шли, капитан осознал, насколько сильно пострадал его отряд. Вернее, не так. Наёмного отряда капитана Грона больше не существовало.

				А подходя к своему небольшому домику, находящемуся на границе квартала наёмников и мастеровых, капитан понял, что их неприятности только начались.

				Двери дома и одно окно были выбиты.

				Грон осторожно подошёл к зияющему пустотой косяку и заглянул внутрь.

				Вся мебель была перевернута и частично поломана, из кухни к запаху приготовленной еды примешивался сладковатый, очень хорошо знакомый капитану запах крови.

				Резко вбежав туда, он застал Лираса и тех двоих, что ушли с ним, стоящими рядом с распростертым растерзанным телом женщины. Было видно, что она сопротивлялась, и ее ранили ударом меча, пробив грудь, а потом добили, воткнув его в сердце.

				Это была жена Грона.

				— Мы проверили весь дом, твоих дочек и сына нет, — очень тихо сказал ему маг и отчитался: — Работал хоть и профессионал, но не убийца, тому бы хватило одного удара, и сработал бы он более чисто, значит, это был наёмник, действующий не очень аккуратно. Возможно, это кто-то давно отошедший от дел.

				Все поняли, о ком говорил маг.

				Грон, казалось не слушая его, стоял и смотрел в остекленевшие глаза женщины. Его жена была местной и намного младше его. Лирас даже не знал, пока не встретил их, что демон может настолько сильно привязаться к обычному челу (хуману, так их называли в нейтральных мирах).

				Капитан опустился на колени перед своей женой и аккуратно закрыл ей глаза. Затем всё-таки медленно кивнул на слова мага. И остекленевшим взглядом осмотрев своих оставшихся друзей, тихо произнёс:

				— Селая сейчас должна быть в академии, так что здесь её не было. — Его слова звучали как-то бесчувственно и монотонно. — Надо проверить дома всех наших, займитесь. Я подожду здесь.

				Капитан уже чётко представлял, чьих рук это дело. Была у Хлоста своя команда для тёмных делишек.

				Нужно идти к нему.

				Через сорок минут все вернулись. Было страшно смотреть на лица его товарищей.

				Подобная здешней картина наблюдалась и у них дома. А также у всех бывших членов его отряда.

				Дома у собрата Грона они обнаружили труп его старшего сына, молодого наёмника, который старался защититься и, похоже, сам ранил или убил кого-то. Остальных его троих детей не было.

				У Лираса похитили его невесту, девушку из тёмного мира, с которой он познакомился уже здесь.

				У одного из наёмников не убили никого, но вся их квартира в одном из дальних кварталов была в крови.

				У другого наёмника похитили его приёмную дочь, больше у него никого не было.

				Цель была вполне понятна: Хлост не знал, кто выжил из отряда Грона, и поэтому они похитили всех. Это гарантия того, что капитан с выжившими наёмниками точно придёт к нему.





Час спустя. Приёмная начальника отделения гильдии наёмников мира Практ


				— Пришёл. — Хлост даже не пытался скрыть своего презрительного отношения или как-то прикрыть своё участие во всём этом. — Зачем ты влез не в своё дело? Не нужно было ничего спрашивать у меня или связываться со мной. — Он явно лгал, судьба их отряда была предрешена, их должны были уничтожить в любом случае. И сейчас от этого не уйти. Это подтвердили и дальнейшие слова Хлоста. — За этим делом стоят очень серьёзные существа, и они не захотят огласки. Ты понял, о чём я говорю? — Заметив холодный кивок капитана, он продолжил: — Мне нужны только вы. Приходите через час полностью безоружные по этому адресу. — И он выдал адрес места, находящегося на планете Гранкат. — Там вам отдадут ваши семьи. — И гадко улыбнувшись, поправился: — Вернее, тех из них, кто ещё жив, а вы останетесь.

				— Какие гарантии? — сдерживая гнев, спросил Грон.

				— Никаких, — так же гадко улыбнувшись, ответил его собеседник. — Хотя нет, одну гарантию я дать могу. — И, посмотрев в лицо капитана глазами законченного подонка и садиста, он сказал, растягивая слова с особым наслаждением: — В течение часа больше не умрёт ни один из заложников, однако если вы не придёте, то я обещаю: они будут очень сильно и долго мучиться. Очень сильно и очень долго, — повторил он, — и потом они пожелают участи тех, кто уже не сможет испытать этого «удовольствия». Они будут умолять меня об этом. — И глаза Хлоста маслянисто заблестели.

				Грон еле сдержал себя, чтобы не сорваться. Капитан понимал, что тронь он сейчас этого ублюдка, и у семей его и его товарищей не останется ни малейшего шанса выжить.

				Он не знал, что у них и так этого шанса нет.

				Но надежда и вера не покидали его.

				«Дай только добраться до тебя», — подумал он.


				Видимо, его мысли очень чётко читались на его лице, так как Хлост, усмехнувшись, сказал:

				— Не забудьте сдать все доспехи и вооружение на склад. — И будто про себя добавил: — Возможно, я смогу выручить за них что-нибудь, — и заржал.

				Капитан не стал реагировать на эту его дебильную шутку и просто открыл дверь.

				— Эй! — крикнул ему вслед этот подонок. — И передай там своим, что я позабочусь о будущем их деток. — И опять заржал.

				Выбора у капитана не было. Нужно было смириться с требованиями этого гада. И постараться выполнить их все. Поэтому он направился на условленное место встречи со своими друзьями.

				Грон, как вышел из здания, сразу заметил одного из той особой группы Хлоста для специфических поручений. Тот, особо не скрываясь, пошёл следом за ним и буквально каждые несколько минут что-то передавал кому-то в переговорное устройство.

				Встретившись со своим отрядом, капитан узнал неприятную новость. Его старшая дочь, пока он был в гильдии, вернулась с учёбы домой и застала там всё то, что наблюдали и они. Повезло, что Лирас оставался у него дома и перехватил её до того, как она успела наделать каких-нибудь глупостей.

				Дальше была встреча, которая не прибавила радости Грону. Дочь собиралась пойти с ними, чтобы хоть как-то помочь им, и ничего не хотела слышать. Это и бесило Грона. Однако он прекрасно понимал, в кого у неё такой характер, сам имел счастье лицезреть эту личность довольно часто в зеркале. Как капитан ни уговаривал её, как ни угрожал, всё было без толку. К тому же у девушки была одна способность, о которой мало кто знал, но которая могла спасти её. И именно из-за этого старый демон скрепя сердце согласился с её решеним.

				Его старшая дочь Селая была врождённым прыгуном, и поэтому в случае опасности она сможет ускользнуть из расставленной на них ловушки. К тому же кто-то должен был позаботиться о детях и раненых после того, как обмен состоится, если он состоится, а она маг жизни, и сильный.

				Конечно, на сам обмен они её не возьмут, там она будет только помехой, особенно если придётся продать свою жизнь подороже, ведь даже без оружия они были опасными бойцами. Она будет ждать где-то в стороне, но так, чтобы видеть всё, что происходит. У неё будет задача встретить тех, кого отпустят, она с этим прекрасно справится.

				Но главное, она сможет сбежать в случае опасности. Им нужен был кто-то, кто потом должен будет прибыть в главный офис и рассказать о том, что произошло. И доверять они могли только ей, той единственной, кто в любом случае должен всё увидеть собственными глазами и затем ускользнуть. Ведь следователю потребуется ментальное сканирование её памяти. Иначе всё остальное будет лишь голословным обвинением.

				Решив так, тем более девушка всё равно обещала проследить за ними, если они её не возьмут с собой, они приготовились к последнему своему походу. Все понимали, что они идут умирать, и никто не надеялся на какие-то эфемерные слова «удача» или «везение». Это были люди той профессии, которые всегда знали, что их следующий шаг может быть последним.

				Единственное, о чём они сожалели, что не были уверены в будущем своих семей. Но если они не сделают того, что должно, будущего у них не будет.

				Грон видел лицо этого негодяя и верил его словам, по крайней мере последним.

				А посматривая на Селаю, он горевал ещё больше: если что-то пойдёт не так, он может потерять и её.

				«Пусть боги уберегут хотя бы тебя», — молился он.

				Зло сплюнув под ноги, старый капитан наёмников поднялся.

				— Идём, — сказал он всем.

				Они собрали всё вооружение и доспехи и принесли их на склад хранения в гильдию. Маг сделал последнюю пакость, наложив на их складской бокс убойное плетение, которое сможет снять только он. Если туда кто-то вздумает залезть, произойдёт такой взрыв, что разнесёт половину здания гильдии.

				Потом они зашли к одному знакомому Селаи, магу-артефактору, и облачили девушку в какой-то нелепый, больше похожий на клоунский, но от этого не ставший менее эффективным доспех. Зато он не блокировал её способность к локальной телепортации и обеспечивал неплохую защиту от внешних магических и физических атак, давая возможность совершить прыжок. И главное, эта его особенность практически не была заметна. К тому же из-за своего нелепого клоунского вида он никем не воспринимался как серьёзная защита. Грона это устраивало и делало хоть немного спокойнее за безопасность дочери.

				«Она должна успеть», — уже в который раз думал он.

				— Босс, — обратился один из подручных Хлоста, связавшись с ним по переговорному устройству, — там это… К наёмникам какая-то девка пристала. Они её взяли с собой. Предупредить их, чтобы никого постороннего, или не надо?

				— Что за девка? — спросил глава гильдии наёмников. Ему сейчас никакие неожиданности были не нужны. — Перешли её иллюзию, — распорядился он. Увидев изображение девушки, он улыбнулся: — Нет, ну ты скажи, не идиот ли?

				«Ещё и дочку с собой прихватил», — подумал он.

				— Кто, босс? Я? — не понял его личный порученец.

				— Нет, болван, я не о тебе, — ответил Хлост и приказал: — Пусть они эту ряженую куклу оставят здесь.

				— Хорошо, сейчас передам, — покорно согласился тот и направился к наёмникам.

				Однако Хлост успел его тормознуть:

				— Постой, я свяжусь с тобой через несколько минут.

				У него возникла одна идея, как можно подзаработать на этом деле.

				Насколько помнил глава гильдии, дочка этого тупого наёмника вроде магиня, и достаточно сильная. Правда, она не боевой маг, а маг жизни, но всё-таки.

				«Вроде покупатель говорил, что ему ещё нужен товар, интересно, это всё ещё актуально или девчонке, в отличие от всех остальных, повезло? — задумался этот полноватый лоснящийся демон, по которому и не скажешь, что когда-то он был одним из самых опасных и отчаянных рубак. Хотя опасным он быть не перестал, внешний вид его был слишком обманчив. Просто сейчас все свои дела он обделывал чужими руками, не высовываясь на передний план. — Надо связаться с ним, — подтолкнул он себя к разговору с магом, как ни хотелось ему этого делать. Слишком непредсказуемыми и смертельно опасными были те существа, с которыми сейчас вёл дела глава гильдии, и любой просчёт мог стоить ему не то что места, но и жизни. А жить Хлосту нравилось, особенно сейчас, когда он стал проворачивать дела, которые не только приносили огромный доход, но и давали такую же огромную власть. — Надо», — сказал он себе и вызвал главу тёмного ковена, на который начал работать чуть больше года назад.

				— Да, — ответил на том конце установившегося магического канала совершенно обычный спокойный мужской голос.

				Хлост никогда не видел своего собеседника, но почему-то всегда думал, что тот должен быть родом откуда-то из верхних миров, столько благолепия было в его, можно сказать, ангельски пленительном голосе.

				— Это Хлост, господин, — представился местный барыга и проныра.

				— Я узнал тебя. Ты что-то хотел? Или возникли какие-то проблемы? — Вроде голос совершенно не изменился, но Хлост физически почувствовал, будто кто-то провел клинком по его горлу.

				— Нет, что вы, всё идёт по плану, как и было условлено. Они направляются к вам. Будут у вас уже минут через двадцать. Мой демон следит за ними.

				— Ладно. — И связь начала пропадать.