Миры за гранью. Тетралогия

				И только после того, как мы оба поудобнее устроились за столом, он спросил:

				— Так что ты хотел обсудить со мной? Дария сказала, что у тебя есть ко мне дело, которое может меня заинтересовать.

				— Да, — ответил я и посмотрел на него.

				— Я так понимаю, мне представляться не нужно, — прищурился тролль, — коль ты попросил мою внучку именно о личной встрече. — И сразу перешёл к делу: — Так что тебе нужно?

				В этот момент с дедка слетела вся его благодушная и немного простоватая маска. Теперь я точно знал, кто сидел передо мной. Глава местной воровской гильдии Гранката. Ну или одной из них, если их, конечно, тут не несколько. Что вполне можно предположить, если судить по замеченным мной торговым точкам и тем личностям, что возле них ошивались. Тогда получается, что подобных организаций здесь как минимум три. И эта, похоже, одна из самых маленьких, раз сам глава не гнушается поработать в магазине и лично ведёт переговоры с заказчиками.

				Однако, глядя на этого тролля, я мог с уверенностью сказать, что эта гильдия одна из самых надёжных. Если, конечно, к ним относится это определение.

				— А ваша внучка знает, кто вы? — с интересом спросил я, чем, похоже, сбил настрой этого немного хмурого и сурового субъекта с насупленными густыми бровями.

				— Что? — переспросил он.

				— Ну, я о девушке, Дарии. — И я кивнул в направлении оставленного нами зала его небольшого магазинчика. — Она догадывается, кто её дедушка?

				Видимо, мой вопрос заинтересовал и самого тролля.

				— А ты знаешь, я даже как-то над этим не задумывался. — И пару секунд помолчав, он продолжил: — Она вообще не глупая девушка и, я думаю, давно догадалась, откуда берётся большая часть наших товаров, но вот обо мне я даже как-то и не знаю. — А потом в удивлении посмотрел на меня: — Постой, это я должен расспрашивать тебя, а не ты. И тем более это не должно касаться моих семейных дел. — И с подозрением посмотрел на мне.

				Я же, вспомнив, с каким вниманием и заботой девушка относилась к этому мнимому старику, с какой искренностью помогала ему, даже не подозревая о его напускной немощи, сказал, прямо поглядев в глаза троллю:

				— Простите, конечно, если влез не в своё дело. Однако, если вам всё же интересно, то лично о вас она не в курсе. Она просто не может подозревать какую-то вашу связь с гильдией, особенно если она неглупая девушка, как вы только что сказали. Правда, скорее всего, вы для неё не более чем обычный посредник и связной, параллельно занимающийся оценкой и сбытом поставляемого товара.

				Дедок поражённо посмотрел на меня и очень осторожно, сделав какой-то незаметный (ну, это ему так показалось) знак рукой, поинтересовался:

				— И как давно вы следите за нами?

				Я усмехнулся:

				— Похоже, произошла небольшая неувязочка, и мы с вами сейчас говорим о совершенно разных вещах, — и, видя всё ещё полное непонимание с его стороны, продолжил: — Вы только, пожалуйста, сильно не нервничайте и попросите всех своих пятерых парней, что так упорно целятся в меня, не спустить курок. Или что там они держат?

				— Арбалеты гномов, — проговорил тролль и только потом сообразил, что только что выдал себя с головой. — Старею, — пожал он плечами.

				Я же хмыкнул:

				— Так же как и все остальные тролли, — и более серьёзно произнёс: — Но сейчас действительно произошло небольшое недоразумение. Я к вам по делу. — И, подняв руку, успокаивая вскинувшего брови старика, объяснил: — Я не имею никакого отношения ни к одной из ваших гильдий.

				Тот задумчиво окинул меня оценивающим взглядом.

				— Ну, тогда я тебя слушаю. — Этот тролль умел держать себя в руках, поэтому быстро сориентировался в ситуации и перешёл к деловому разговору. Иначе, как я понимаю, у них было нельзя. — И если можно, поподробнее.

				— Можно и поподробнее. — Я прикинул, сколько длится наш разговор и что время, о котором мы договорились с наёмником, у меня ещё есть.

				Однако, посмотрев на ещё одного появившегося за стенкой субъекта, а, судя по его ауре, это был демон, слабенький тёмный маг, я спросил:

				— Может, имеет смысл и вашего помощника пригласить?

				Тролль как-то странно крякнул.

				«Да он смеётся!» — понял я.

				А глава гильдии воров произнёс:

				— Руди, заходи, — и, обратившись ко мне, уточнил: — И откуда же ты такой глазастый взялся?

				— Да, как и все, от мамы с папой, — ответил я и улыбнулся самой широкой и приветливой улыбкой.

				— Понятно, — кивнул он.

				Одна из скрытых панелей стены отъехала в сторону, и в комнату вошёл щуплый и длинный демон с лицом, напоминающим приплюснутую и очень сильно сморщенную волчью морду, и с парой висящих за спиной крыльев.

				— День добрый, — поздоровался я с ним.

				Тот что-то буркнул в ответ и прошёл в угол комнаты, сев в стоящее там свободное кресло.

				«Три места с хозяйской стороны расположены так, чтобы хорошо видеть клиента, значит, обычно на переговорах их трое. Сейчас одно кресло пустует. Получается, не хватает ещё кого-то», — рассудил я и заинтересованно спросил:

				— А это для кого? — И указал на незанятый стул в этом небольшом помещении.

				Демон удивлённо посмотрел на меня, а тролль, ещё раз хохотнув, прокомментировал мой вопрос:

				— Смотри-ка, какие наглые нынче пошли челы. — Однако, посмотрев на меня, всё-таки ответил: — Здесь обычно сидит наш казначей, но сегодня, как видишь, его нет, что, впрочем, очень хорошо. — И демон с троллем заржали в один голос. Заметив недоумение на моём лице, тролль пояснил: — Когда мы собираемся все трое вместе, то это, соответственно, превращается в малый совет гильдии, и тогда это может затянуться надолго. — И, ухмыльнувшись, спросил: — Будут ещё вопросы или мы можем приступить к делу?


				— Нет. Простите моё любопытство, но это действительно интересно. Честно говоря, я не очень хорошо представлял, как всё должно функционировать в столь серьёзной организации. — И, улыбнувшись, добавил, сообразив, что передо мной сидят вполне адекватные существа, способные понять любую шутку. Если, конечно, она не перерастает в оскорбление. — А получается всё тот же балаган, как и везде. — И посмотрел на них в ожидании реакции.

				— Хуже, — проговорил демон, — балаган хоть иногда, на выходные закрывают, а тут так всегда. — И он снова показал свой оскал, знаменующий, видимо, его добродушие и приветливость. А потом, будто про себя, добавил: — Неудивительно, вы, челы, как раз и славитесь этим своим неуёмным любопытством. — И он вроде как осуждающе покачал головой. — Как ещё живы-то все? — И вопросительно посмотрел на меня.

				Мне не оставалось ничего, кроме как пожать плечами.

				— Не знаю, может, удача любит любопытных, — предположил я.

				— Может, — согласился тот и посмотрел на своего босса, который с интересом прислушивался к нашему разговору.

				Видимо, пора всё-таки приступать к разговору, да я и сам хотел начать его, а то терпение наёмников, оставшихся в зале, может и не выдержать.

				— Так о чём ты хотел поговорить? — ещё раз спросил у меня тролль.

				Я посмотрел по очереди на каждого из них и ответил:

				— Если честно, то всего лишь о вашем магазинчике.

				Глава гильдии и его правая рука как-то разочарованно посмотрели на меня. Поэтому я поспешно добавил:

				— И вашей репутации, на которую влияет и он.

				Эта моя последняя фраза, похоже, заинтересовала их. Тролль даже поощрительно кивнул, приглашая меня к продолжению разговора.

				— Вы не удивляйтесь, но до тех пор, пока я не оказался здесь, я и не догадывался, чья это лавка и кто является её хозяином. Вернее, не так, я не знал, что её хозяин не совсем тот, за кого он старается себя выдать.

				— Стареешь, — ухмыльнулся демон, пустив шпильку в сторону тролля.

				— Да я и сам уже подумал об этом, — ответил тот.

				Я же продолжил рассказывать (вернее, на ходу придумывать историю своего появления здесь):

				— Мой босс отправил меня сюда приобрести тот неопознанный артефакт, что был выставлен у вас на продажу. Когда я сюда шёл, то примерно представлял, чья это лавка, но меня и моего босса это не смущало. Вы — вполне уважаемая гильдия и, насколько я знаю (тут я, конечно, блефовал, откуда я могу о них знать, я их и видел-то впервые в жизни), работаете чисто, соблюдая все традиции и полностью придерживаясь условий контракта или договора, заключённого и оформленного с вами. Поэтому наш глава и решил, что товар у вас можно брать без опаски, на нём нет чужой крови.

				Тут тролль и его помощник переглянулись, и один второму сказал на том грубом картавом наречии:

				— Смотри-ка, не зря над репутацией работаем, вон даже заезжие о нас наслышаны. Так что твои труды, Руди, в этом направлении дают свои положительные результаты.

				— Сам удивлён, — ответил троллю демон, — не думал, что слухи о нас разойдутся так быстро. Придётся теперь больше внимания уделять этому вопросу. Репутацию нужно поддерживать.

				— Верно, — согласился глава гильдии, — нужно укрепить её именно в этом вопросе, мы всегда работаем чисто и качественно. Клиенты, а вместе с ними и заказы потянутся к тем, в ком они будут уверены, а не к тем, кто может кинуть в любой момент.

				— Согласен, — кивнул демон. — Кстати, ты помнишь, что этот чел говорил что-то о нашей репутации, связанной с магазином? Что тут может быть? Вроде в этом отношении всё работает на вполне законных стандартных условиях.

				— Не знаю, — честно ответил тролль, — так что давай-ка послушаем, что хочет рассказать нам этот чел.

				— Хорошо, — согласился демон.

				Я же, дождавшись окончания их кратких переговоров, из которых следовало, что, ткнув в своём предположении пальцем в небо, у меня получилось попасть в цель, продолжил:

				— Так вот, именно поэтому я и оказался в вашем магазинчике. Мой шеф — маг, и неплохой. Он собирается открыть здесь своё небольшое дело. И поэтому присматривался к тому, что тут и как. Пытался разведать настроение населения, их нужды, потребность в тех или иных услугах. Да и вообще, он хотел посмотреть, чем и как дышит этот мир. — И я обвёл рукой вокруг, намекая на эту станцию. — Ведь окраинные миры — это своя специфика и свои потребности, и они далеко не всегда совпадают с тем, что востребовано в центральных мирах. А у моего шефа есть одна цель — что может быть полезным и востребованным здесь. Рассказать не могу, вы уж простите, — заметив их заинтересованные лица, приостановил я свой рассказ, а потом добавил: — Но, побродив здесь вокруг, я подумал, что затея может выгореть. Правда, к нашему делу сейчас это относится мало. — И, немного помолчав, будто вспоминая, что мы делали, я продолжил: — Ну и заодно со знакомством с местными достопримечательностями он просматривал те товары, что в большинстве своём были представлены в окрестных магазинчиках. На вашу лавку мы обратили внимание именно из-за выставленного на продажу неопознанного артефакта. Босс сказал, что он интересен ему, и то, что в нём есть свой потенциал, а если ещё и поработать с ним, то можно получить достаточно хорошую прибыль. Ну и коль мы зашли сюда, то он параллельно глянул на ваш остальной ассортимент. Больше ничего особо заинтересовавшего его тут не было. — Поглядев на двоих сидящих напротив меня разумных, я, чтобы не обидеть их, объяснил: — Немного не тот основной профиль товаров. Однако в вашем магазинчике его несколько смутила пара вещей, о которой он рассказал мне, когда мы уже шли обратно. Во-первых, это тот бутафорский артефакт-пустышка в форме меча, выставленный на витрине. И во-вторых, это защитные амулеты третьего уровня один в один скопировавшие форму продаваемых у вас же подобных амулетов, но только уже четвёртого уровня. Зачем это сделано, он не понял, но предполагать подмену, зная вашу репутацию, он не хотел.

				«Похоже, репутация фирмы — это их больная тема, вон как оба вскинулись на последней моей фразе», — подумал я, заметив переглядывание слушавших меня глав воровской гильдии.

				— Постой, — остановили меня оба главаря гильдии воров, — расскажи немного подробнее об артефакте и амулетах.

				«Ну, что я говорил, — реакция этих двух местных боссов показала правоту моих домыслов, — на этом можно будет сыграть», — решил я и продолжил:

				— Да тут и рассказывать особо нечего. Эта бутафория просто начинена заклинанием-пустышкой, которое на самом деле совершенно ничего не делает. Ну а по амулетам защиты и так всё ясно: одни третьего, а другие четвёртого уровня, тогда как внешний вид у них совершенно одинаков. Я это запомнил, так как сам присматривался к одному из них, а босс порекомендовал взять другой, сказав, что у того уровень и качество изготовления повыше будут. По сути, это всё.

				— И?.. — посмотрел на меня тролль. — Ведь не просто же так ты завёл этот разговор?

				— Есть такое, — ответил я. — Сегодня я видел, как эти самые амулеты третьего уровня ваш продавец толкнул наёмникам по себестоимости оригинальных изделий. Плюс втюхал им совершенно полную липу в качестве опасного атакующего артефакта. Как думаете, сильно ударит это по вашей репутации и имиджу? Особенно если наёмники каким-то образом узнают, что их нагрели на кругленькую сумму, притом, возможно, по крупному подставив, если им придётся когда-нибудь воспользоваться купленным у вас товаром.

				— И откуда они узнают? — опасно сощурив глаза, спросил демон.

				— Я им скажу, — прямо посмотрев ему в лицо, ответил я, а потом, переведя взгляд на тролля, исправился: — Вернее, уже сказал. И сейчас они стоят там, в зале, и ждут результатов нашего с вами разговора.

				— Хм… — протянул тролль-старик, — задал ты мне задачку. — И замолчал, обдумывая что-то. Через некоторое время он встрепенулся и спросил у демона на том самом немного картавом и грубоватом языке: — Ну, так что скажешь?

				— Этот, — он мотнул головой в мою сторону, — весь разговор старался говорить правду, может, что-то недоговаривал, но ни разу не солгал. Получается, Хлыщ нас нагревает. Да ещё и подставляет всю нашу организацию. Только всё равно нужно проверить слова этого юнца. Он верит своему шефу, но неизвестно, какие цели преследует тот. Парнишка-то не лгал, но не факт, что его специально не ввели в заблуждение. Сам он ложь распознать вряд ли сможет. Хоть он и маг, но очень слабый. Слабее меня. Однако рассуждает здраво, да и глазастый он больно. Сразу видно — из наших, хотя, наверное, по каким-то причинам раньше, когда это было возможно, не вступил ни в одну нашу гильдию. Не знаю, в общем. — И демон пожал плечами. — Да, кстати, парни пробили его и их отряд через наш терминал.

				«Смотри-ка, у них и свой терминал есть, — удивился я. — Интересно, где они его взяли».