Миры за гранью. Тетралогия

				Эрея ещё мгновение смотрела на происходящее не слишком понимающим всё взглядом, но кивнула и всё-таки убрала свой лук и стрелы в наспинный колчан и только потом, ещё раз оглядев зал, села рядом с ней.

				Корнол удовлетворённо прикрыл глаза, а затем, посмотрев на меня, произнёс:

				— А тебе что, особое приглашение нужно? — И кивнул на занимаемый ими стол.

				Долго меня уговаривать не пришлось, тем более я изрядно проголодался. А потому, проигнорировав все любопытные взгляды, направленные в мою сторону, и, сев на выбранное место, стал с любопытством просматривать названия незнакомых блюд в меню.

				— Я так понимаю, — прокомментировал мой спектакль Лениавес, — что подробностей нам не узнать до тех пор, пока ты не набьёшь свой ненасытный желудок?

				— Есть такое, но обсуждать хоть что-то в этом зале мы всё равно не будем, — ответил я. — Поэтому предлагаю отложить серьёзный разговор до того момента, как мы окажемся в наших комнатах. Вы, кстати, их сняли?

				— Да, одну для девушек и другую, побольше, для нас троих и твоего зверя, — сказал оборотень.

				— Хорошо, нам есть что обсудить.

				Лениавес усмехнулся и, осмотревшись, с хитрым прищуром глаз ответил мне:

				— Даже не сомневаюсь.





* * *


				Я уже заканчивал с восхитительным блюдом из жареного мяса какой-то птицы и гарниром, похожим на наше овощное рагу с непередаваемым вкусом приправ и специй, как к нам осторожно подошёл тот самый демон, что стоял за прилавком.

				— Добрый день, — поздоровался он и представился: — Я Длон, хозяин этого заведения. Прошу прощения за произошедший здесь инцидент, но мои подчинённые не могли вмешаться в ваши дела. Мы, трактирщики нейтральных миров, придерживаемся нейтралитета и до тех пор, пока нас не попросят о помощи, сами не оказываем её. Простите, но таковы правила.

				— Да, мы в курсе, — кивнул на его приветствие и это объяснение корнол, хотя, как мне кажется, знали об этом только я и он.

				— Это я вам говорю на тот случай, если вы вдруг не знаете. И похоже, вы не были в курсе, что моя таверна — это зона свободного ведения дел. Поэтому я хочу вас заверить, что наше заведение не имеет никакого отношения к произошедшему, — ещё раз пояснил он.

				Для меня благодаря информации, найденной Виртом, его последняя фраза сказала о многом. Зоны свободного ведения дел — это такие заведения, секторы, а иногда и целые станции, расположенные в нейтральных мирах, где не действовали абсолютно никакие законодательные ограничения, кроме тех, что вы установите сами. Это приют контрабандистов и прочего не очень чистого на руку торгового люда. Единственное, что было под запретом, — это торговля запрещёнными артефактами и работорговля. За подобные сделки карали даже здесь. Но, как я понял, и то и другое вовсю процветало в нейтральных мирах. По крайней мере, торговля разумными существами типа челов, демонов и прочих уж точно.

				Была у этих мест и ещё одна особенность. Все контракты, заключённые здесь, любые — устные, письменные, мысленные, — автоматически принимали статус зарегистрированного и официально оформленного документа, после чего мгновенно попадали в регистрационную торговую палату и магическую сеть, связывающую нейтральные миры. Поэтому тут нужно быть очень осторожными в своих словах и обещаниях. Никогда не знаешь, что местный договорной аппарат сочтёт за корректно заключенный контракт.

				Ну и в дополнение к таким вот особенностям все подобные заведения или даже целые секторы были защищены от магической активности внутри их стен. Сделано это было для того, чтобы маги не пытались как-то повернуть сделку в свою сторону, влияя на своего партнёра. В основном это касалось магов разума и иллюзионистов. А потому сработавшее заклинание нашего демона вызвало целый фурор в этой небольшой таверне.

				Хотя местные обитатели и не потеряли к нам интереса, но стали проявлять его теперь значительно незаметнее. Никто не хотел случайно попасть под раздачу такого вот неуравновешенного мага, как наш Мук, который спокойно, по их мнению, разрушил одну из незыблемых и устоявшихся традиций защищённого от проявлений магии и вообще власти магов небольшого клочка данного мира.

				И, как я понял, разговор дальше пойдёт именно в этом ключе. Если их антимагическую защиту смог разрушить один, то это вполне по силам кому-то ещё.

				«Н-да, подставил я нас», — дошло до меня.

				У местных воротил, а в таких местах они точно есть, на нас может возникнуть нехилый такой зубик, и выхода-то у них особо нет: или как-то договориться с нами, или… ликвидировать. Но думаю, после сегодняшнего представления, устроенного Муком (вот ведь и от отсутствия юмора есть какая-то польза), второй вариант они не будут пытаться воплотить в жизнь до тех пор, пока не убедятся, что с нами не получится договориться. Тем более это торговцы, а не наёмники или убийцы, которые всё привыкли решать силой или отравленным кинжалом. Поэтому местные дельцы, скорее всего, попытаются урегулировать вопрос с помощью денег. Что же ещё может предложить торговец или банкир?

				А потому надо бы послушать, что хочет сказать этот демон.

				«Вытяни из него побольше информации», — передал я мысленно корнолу.

				Тот незаметно прикрыл глаза, показывая, что понял меня, и, указав подошедшему гостю на один из свободных стульев у нашего стола, произнёс:

				— Мы внимательно слушаем вас, — и с ожиданием посмотрел на Длона.

				Тот сел, окинул нашу дружную компанию оценивающим взглядом, и заговорил:

				— Как только ваш друг уничтожил так неосмотрительно напавшего на вас мага, я, действуя в соответствии с нашим уставом, сообщил о произошедшем через артефакт дальсвязи в нашу головную гильдию.

				При этих словах лицо Лениавеса заметно посмурнело. Видимо, в его голову пришли те же мысли, что и мне, однако он явно не дотянул цепочку до логического завершения и сделал несколько скоропалительные выводы. Поэтому я тихонько пнул его под столом ногой. Он в удивлении глянул на меня, я же всё так же мысленно сказал ему:

				«Не спеши с выводами. Давай послушаем его дальше».

				Тот в ответ лишь хмуро кивнул.

				Кажется, наши перемигивания не ускользнули от внимательного взгляда местного трактирщика, который сразу перешёл к сути:

				— Совет нашей гильдии хочет через меня передать вам два предложения, — и от себя высказался: — Но лично я думаю, что от одного из них вы сразу же откажетесь. — И уже после этого официальным голосом продолжил: — Гильдия предлагает вам продать то плетение, что вы использовали для деактивации нашего антимагического поля. Мы готовы заплатить вам за него два миллиона кредитов.

				То, что сказал демон, произвело впечатление на корнола, я заметил это по изменениям в его менто-информационном поле, однако внешне он не проявил совершенно никаких признаков удивления или заинтересованности. Остальным эта цифра абсолютно ничего не сказала, поэтому они также абсолютно равнодушно отреагировали на неё.

				«В незнании — сила», — мысленно усмехнулся я.


				А вот Длона наша реакция очень даже удивила и впечатлила.

				— Я, конечно, думал, что это наше предложение вас совершенно не заинтересует, и поэтому предлагал назвать вам сумму в несколько раз больше. Но теперь, посмотрев на вас, я уверен, что и в этом случае мы бы большего не добились. Хорошо, теперь второе предложение. Лично от главы нашей гильдии.

				«Смотри-ка, лично и в руки. Послушаем», — прокомментировал я сказанное.

				— Он просит вас не передавать это плетение в руки никаким другим гильдиям. И он согласен оплатить эту вашу добровольную услугу в соответствии с любым вашим разумным требованием. И соответственно, мне также выдали полные права заключить с вами сделку от имени совета нашей гильдии.

				Фразы «вашу добровольную» и «вашу разумную» он постарался выделить голосом. Это резануло слух, чтобы не воспользоваться ситуацией, тем более я для себя отметил другое. Длон может заключить двусторонний договор от имени всей их гильдии, и он будет распространяться не только на его заведения, но и на все их представительства в нейтральных мирах.

				«Н-да. Видимо, наше представление удалось на ура, даже сам не ожидал такого результата, блин, но нельзя зарываться, а то вон как загорелись глаза у корнола, нужно вмешаться, иначе, чую, от переговоров они могут перейти к делу, и нам может совсем не понравиться тот результат, что мы получим».

				Пора перехватывать инициативу в свои руки, а то Лениавес хочет уже что-то сказать. И похоже, он совершенно забыл о том месте, где мы находимся сейчас. А тут каждое его слово примет вес золота.

				— Уважаемый, — обратился я к демону, — прошу прощения, что вмешиваюсь, но так получилось, что финансами в нашем отряде занимаюсь я. Господа маги слишком далеки от этих меркантильных вопросов, ну а я, коль не так сильно наделён способностями в управлении магией, занимаюсь более приземлёнными вещами. Например, финансовыми аспектами наших сделок.

				Лениавес всё понял правильно и даже не подал виду, что мои последние слова являются для него такой же неожиданностью, как и для всех остальных.

				— Да, я вас слушаю, молодой чел. — Демон был сама вежливость и предупредительность.

				Ведь перед ним сидел какой-то молокосос, которого не обдурить было просто нельзя, это не вести переговоры с умудрённым опытом демоном или таким же оборотнем.

				Ну а я тем временем уже скачал из сети все доступные бухгалтерские документы по ведению дел этой гильдией. Было их, конечно, не очень много, но для проведения анализа их деятельности Вирту этого вполне хватило. И выходило у меня так, что с каждой проводимой на их территории сделки они брали пятнадцать процентов. За предоставление уникальных условий её заключения.

				Кстати, это дословная цитата из их приходного ордера.

				И сумма, судя по тем бумагам, что я увидел, ежегодно у них должна была выходить немаленькая.

				Но были и свои особенности. В окраинных мирах зоны свободной торговли не пользовались особым спросом по той простой причине, что магических гильдий, в оппозицию которым и были созданы подобные заведения и секторы, тут было очень мало. По сути, в подобных островках, не подконтрольных магическим гильдиям, здесь, на окраине цивилизованного мира, не было большой необходимости. Эти миры и так не могли полностью контролировать магические гильдии. Чем многие местные жители и пользовались. Именно поэтому на окраинных мирах в основном и обосновались все значимые гильдии поисковиков, контрабандистов, разведчиков и несколько достаточно крупных гильдий воров.

				И было у меня огромное подозрение, что Длон, хотя и является местным руководителем филиала гильдии нейтральных торговцев, но совершенно не представляет истинного положения дел, которые проворачивает его гильдия. Ведь судить о делах он может только по тому, как они идут на его территории или в соседних мирах, с которыми у него налажены дружеские отношения или есть прямая связь. А если просмотреть ежемесячную или годовую отчётность, то дела у них идут не очень.

				Однако это далеко не так. Если бы это занятие было невыгодным, гильдия давно бы разорилась. Но она существует и процветает, так как львиная доля их прибыли поступает из центральных и узловых миров.

				От этих мыслей у меня в голове возник очередной план. И моя интуиция говорила, что я иду в правильном направлении.

				— Уважаемый Длон, — обратился я к демону, — второе ваше предложение нам кажется намного более интересным, чем первое. Есть несколько мелких деталей и условий, которые мне бы хотелось с вами обсудить. Вы готовы?

				— Да, — кивнул он.

				Началось то, ради чего это место и было создано.

				— Хорошо, — ответил я. — Нас устраивает ваше предложение. Другие гильдии не будут иметь доступа к нашей разработке. Но при одном условии.

				Тот заинтересованно посмотрел на меня.

				— Наша собственная гильдия переводит это плетение в разряд закрытых гильдейских.

				Это сообщение настолько удивило Длона, что он как-то не обратил внимания на такую же поражённую реакцию моих друзей. Поэтому лишь поинтересовался:

				— Вы хотите открыть здесь филиал патентованной магической гильдии?

				— Нет, — ответил я, — не филиал. Это полноценное представительство. Но гильдия не полностью магическая. Хотя основная наша деятельность в большинстве своём связана именно с магией: с различными артефактами, амулетами, свитками, возможно, возвратными камнями. Также мы оказываем консультационные услуги. — И, указав на своих друзей, так же, как и трактирщик, изумлённо слушающих мою речь, добавил: — Посмотрите сами, чем ещё может заниматься гильдия, в которой состоят в основном одни маги. — И пожал плечами, подразумевая, что ответ очевиден.

				— Да, я понял. Думаю, это вполне разумное требование, — согласился он и посмотрел на меня в ожидании продолжения.

				Мне было чем его удивить.

				— У нас молодая гильдия, — сказал я, — и поэтому нас больше заинтересовала бы не разовая выплата, а небольшие процентные отчисления от каждого заключённого на вашей территории контракта. — Именно так я закинул удочку, пытаясь выяснить, насколько Длон осведомлён о реальном положении вещей в гильдии.

				По его обрадованному виду я понял: «Ничего-то ты не знаешь, друг наш демон. Ох и подставишь ты сейчас свою торговую палату…»

				Правда, этот же радостный взгляд Длона заметил и корнол и попытался меня остановить, но я ещё до того, как он успел что-то сделать, мысленно сказал ему: «Не мешай».

				Видимо, было что-то во мне такое, что он полностью успокоился и даже расслабился. По его лицу так и читалось: «Этот крахтов хуман, похоже, знает, что делает».

				Поэтому я продолжил, не опасаясь, что мои друзья, как-то случайно возразив мне или начав спорить, сорвут тот план, что родился у меня в голове.

				— Длон, давайте говорить откровенно. Наше плетение — это то, что разрушит монополию вашей гильдии на владение и использование зон свободной торговли. В вас и вашей гильдии просто-напросто отпадёт надобность, так как вы не сможете обеспечить необходимый уровень безопасности и автономности от магического влияния и воздействия. Признайте, ведь я прав?

				Тут Длон понял, что я взял его за жабры. Слишком точно я описал картину их будущего, если вдруг наше заклинание разойдётся по нейтральным мирам.

				— Однако мы и сами понимаем, что, потеряй мы контроль над этим плетением, выгоды большой мы не получим.

				Мои слова вселили в него надежду на положительный исход переговоров. И он уже не думал над тем, какой он будет. Его интересовал заключенный контракт.