Миры за гранью. Тетралогия

				С того момента, как он начал сотрудничать с магами, прошло уже несколько месяцев, и сейчас главарь понимал, что маги помогают ему лишь до тех пор, пока он и его бригады нужны им. Но это не будет продолжаться долго. Слишком многое он увидел и узнал за это время. Бандит догадывался, вернее, знал, что будет после того, как необходимость в нём и его подчинённых отпадёт.

				В последнее время он всё чётче ощущал, как утекает его время, и старался придумать хоть что-то, способное доказать его полезность перед гильдией. Ради этого он готов был подставить практически всех своих, лишь бы маги оценили его услуги.

				И вот наконец ему повезло. Похоже, те, кого искали маги, появились именно здесь, в мире Гранкат, у них в городе.

				И сейчас несколько его бригад шли за ними при поддержке трёх магов из гильдии. Они должны были захватить пришлых и доставить сюда.

				Но это лишь отсрочка. Желание как-то выгородить себя хотя бы на время. Время, которое потребуется его брату, чтобы кое-что проверить.

				Однако это и дополнительный повод убрать его. Поэтому эту карту стоит разыграть с максимальной выгодой для себя. Иначе дальше их ждёт лишь смерть.

				То, что творили гильдейские маги в стенах его особняка или за стенами резиденции своей гильдии с попавшими к ним пленниками, выходило за все рамки разумного. Их пытали, ставили на них различные опыты, использовали как источники повышения силы или для создания высокоуровневых артефактов. Поэтому для главаря и его банды была лишь одна дорога — на тот свет.

				Но гильдейцы не знали всего.

				Чахлый через подкупленного чиновника выяснил кое-что о тех магах, которых должны были доставить к нему сегодня. И он точно знал, что телепорта, на который надеялись гильдейские маги, у них уже нет. Они ещё днём зарегистрировали его на портальной площади и оставили там. Поэтому они, по сути, сейчас для гильдии бесполезны, разве что в качестве дополнительного расходного материала. Но это не выторгует жизнь Чахлому и его сподручным, слишком мало от них пользы в этом случае, особенно здесь, в окраинном мире, где магического материала для гильдейцев было очень мало.

				Но главарь теперь не терял надежды, ведь сейчас ему было что предложить в обмен на этот провал, свою жизнь и помощь гильдии.

				Он не сообщил гильдейцам о последнем захваченном отряде магов, среди которых была очень любопытная магичка с уникальными способностями. Правда, сломать её пока не получилось, эта стерва всё ещё держалась, но вот один из её дружков оказался не столь крепким орешком и рассказал им всё, что знал. И если этот его источник информации не солгал, её способности должны очень заинтересовать магов гильдии. Правда, в этом случае он тем более постарается сделать всё, чтобы она не попала в руки к магам, а будет продавать или обменивать полученную от неё информацию исключительно через себя и свои условия.

				Именно правдивость полученных сведений и должен был проверить Кувалда со своей бригадой. Это были те немногие, кому главарь мог доверять безоговорочно. И именно с этими новостями к нему сейчас должен был прийти его брат. Он подтвердит или опровергнет те силы и способности девчонки, о которых они узнали от одного из её «друзей». Так что прихода своего брата демон ждал с большим нетерпением.

				Но вот что было нужно магу, Чахлый не знал. О готовящейся операции по захвату обнаруженной группы неизвестных магов того предупредили заранее, гильдейские маги ушли вместе с отрядом, так что какие у него были вопросы, бандит предположить не мог.

				Но слишком он не вовремя пришёл к нему сейчас, это было очевидно.

				«Или, наоборот, вовремя?» — задумался демон и посмотрел на вошедших.

				— У вас ко мне какое-то дело? — обратился он к стоящему напротив него магу, как бы выделяя его значимость и показывая тем самым, что готов погрузиться с головой в решение его проблем и только потом заняться своими делами.

				Тот не стал особо миндальничать и сразу ответил:

				— Да. — Оглядев совершенно пустой кабинет Чахлого, в котором отсутствовала всякая мебель и который украшал лишь ковёр, раскинутый по центру, будто ища, куда бы можно сесть, маг вздохнул и сказал: — Старший в группе, ушедший с твоими подчинёнными, должен был выйти со мной на связь, но не сделал этого. И это странно. Он очень ответственный исполнитель.

				Бандит задумался.

				«Маг прав, тот, кого он отправил с отрядом, тоже должен был выйти на связь с ним, как только они доберутся до места, но всё ещё не сделал этого».

				Поэтому слова мага немного встревожили его, однако при этом он испытал глубокое чувство успокоения, так как маг сейчас заговорил с ним не о том, что волновало Чахлого последнее время. Он немного расслабился и посмотрел на гильдейца уже несколько более задумчивым взглядом.

				— У вас есть предположения, с чем это может быть связано? — спросил он у мага, стараясь думать о том же. Но в голову к нему пока никаких особых мыслей, отвечающих на этот вопрос, не пришло.

				Глава гильдейских магов оглядел его с ног до головы.

				— Целых два, — ответил он, — или они все мертвы и некому выйти на связь, — при этом маг усмехнулся, как бы даже не предполагая такого варианта развития событий в этом окраинном мире, — или это сделано сознательно. Например, кто-то воспользовался «Пологом молчания» или чем-то на него похожим. И тогда о результатах нашей операции мы сможем узнать только после того, как закончится время действия заклинания или они выйдут за пределы зоны его воздействия.

				— Получается, остаётся только ждать? — уточнил Чахлый.

				— Верно, — согласился маг, — но к вам я зашёл вот зачем. — Твёрдо посмотрев на вопросительно взглянувшего на него бандита, он сказал: — Нужно, чтобы вы всё-таки подготовились к возможным неожиданностям, — и, будто сомневаясь, добавил: — Что-то мне всё это не нравится. Нужно быть начеку, — веско закончил маг.

				— Сделаю, — ответил ему главный в этом особняке демон и спросил: — Что-то еще?

				Маг как-то подозрительно оглядел его всего и отрицательно помотал головой:

				— Нет, это пока всё. — И, не прощаясь, вышел из кабинета.

				Как только за ним закрылась дверь, бандит подошёл к ней и запер. После чего, проходя мимо брата, махнул ему рукой, чтобы тот следовал за ним и прошёл в центр пустой комнаты, к единственному украшению которой — дорогому ковру ценнейшей работы из одного внешнего мира. Но старшего брата он совершенно не интересовал. Демон небрежно отпихнул его ногой в сторону, высвобождая центральную часть комнаты.

				И вот именно под ним была начертана вписанная в круг небольшая пентаграмма, внутри которой с трудом поместилось бы два щуплых демона, что уж говорить о столь массивных фигурах, как у братьев.

				Но им это не помешало. Практически впечатавшись друг в друга, столкнувшись лбами, они встали в самый центр рисунка. Когда они сделали это, то всё пространство вокруг них окутала какая-то необычная серовато-голубоватая полупрозрачная плёнка.

				— Всё, теперь можно спокойно говорить, правда, времени у нас не так и много, — сказал Чахлый брату и сразу спросил: — Вы там что-то нашли? Врата? Активированный телепорт? — начал перечислять он.

				— Нет, — покачал головой второй бугай, — мы там ничего не нашли. Но, — и он взял театральную паузу, — там определённо что-то есть.

				— В смысле? — не понял главарь.

				— Помнишь тот артефакт, «поисковик», — уточнил Кувалда, — который мы захватили у последней группы наёмников. Тот, что показывает наличие магических предметов или ловушек где-то поблизости? И чем магия ближе или сильнее, тем этот артефакт начинает светиться всё ярче и ярче. Ну, там ещё и цвет свечения изменяется, но мы так и не поняли, от чего это зависит. Гильдейцам же мы этот артефакт, ты сам догадываешься, почему не показали, хотя они конечно бы, скорее всего, сумели бы разобраться.

				— Конечно, — кивнул старший брат стоящего напротив него демона.


				— Так вот, хоть мы ничего обнаружить в указанном этим пацанёнком месте и не смогли, но «поисковик» там сиял так, будто мы находились в центре какого-то источника или магической аномалии. Не знаю, — и он в недоумении пожал плечами, — мы с парнями облазили весь уровень и ближайшие окрестности, но ничего обнаружить у нас так и не получилось. Это однозначно. На том уровне ничего нет.

				И младший вновь попытался пожать плечами, как бы говоря о том, что это всё, что они смогли сделать там.

				— Ещё что-то? — немного расстроившись, спросил у него главарь.

				— Да, — кивнул младший демон, — мой следопыт уверен, что где-то там должен быть переход на нижний уровень, и, возможно, не один. Правда, времени у нас оставалось в обрез, и мы не стали их искать. Поспешили назад. Но, судя по тому, как сработал артефакт в том месте, такую силу может показывать и что-то, расположенное не только там, но и находящееся уровнем выше или ниже. И вот тогда получается, что найденная нами магическая аномалия очень сильна, что делает её ещё более ценной и значимой. Только теперь нам нужно разобраться, что это и как к ней подступиться.

				— Да, это верно, — согласился с ним брат и почесал затылок. — Есть идеи, как это сделать? — спросил он.

				Младший, тот, кого все знали под кличкой Кувалда, и тот, кто на самом деле был мозговым центром этой банды, задумавшись, произнёс:

				— Да, и нам нужно всё это продумать, если мы хотим остаться полезными для гильдии. А для этого мы должны разобраться с этим сами. И получается, нам нужны свои маги. Собственные маги. И они не должны быть из гильдии или как-то связаны с ними. — И, посмотрев в глаза тому, кого все остальные считали действительным главарём, сказал: — Девчонку и её отряд отдавать гильдейцам нельзя. Без них нам, по сути, нечего будет предложить гильдии в обмен на их сотрудничество.

				Главный демон слушал младшего и кивал в такт его словам, стараясь запомнить все его наставления.

				— Понял тебя.

				Младший же продолжил:

				— Но главное в том, что мальчишка не солгал нам, когда говорил о своей подружке. Она действительно что-то чувствует и может указать, хотя и не очень точно, место нахождения обнаруженной ею магической аномалии. Жаль, конечно, что это так. Но благодаря нашему последнему трофею и тем магам, что были с ней в группе, мы спокойно сможем разыскать источник магического излучения и произвести его идентификацию. И в этом случае нас никто не будет ограничивать во времени и самим нам не нужно будет скрываться от вездесущих гильдейцев. А потом, когда мы сами во всём разберёмся и всё выясним, то сможем без лишних посредников предоставить гильдии полную информацию о найденном артефакте, источнике или аномалии. Но для этого нам важно сохранить девчонку и утаить информацию о ней, её группе и захваченном артефакте. — И пришедший демон посмотрел на стоящего напротив него хозяина кабинета.

				— Верно, — согласился с ним Чахлый.

				— Хорошо, — ответил ему тот. — Нам повезло, что и у тебя, да и у меня есть кое-какие способности, о которых мало кто догадывается. И хотя маги думают, что контролируют тебя полностью, но мы-то знаем, что из тебя у них ничего вытянуть не получится. — И Кувалда похлопал своего старшего брата по плечу. — С твоей ментальной защитой ни один маг тебе не страшен.

				— Значит, этого плана и будем придерживаться, — подвёл итоги старший.

				— Да, так и сделаем, — сказал младший, — но о сути нашего дела должно знать как можно меньше нейтралов, в идеале это должны быть только мы с тобой. Но, как я понимаю, это невозможно. Так что придётся подключить ещё и моих парней. Больше, думаю, никого привлекать к этому делу не стоит. — Он кивнул в направлении двери, за которой стоял охранник и скрылся маг. — Главное — постараться первое время сохранить информацию о том, что к нам в руки попалась такая перспективная девчонка, в тайне от них. А дальше мы их упрячем так, что даже мышь подкопаться не сможет.

				Старший согласно кивнул на слова Кувалды. Младший демон ещё раз посмотрел на брата, и тот начал рассказывать ему о той текучке, которой были заняты их нейтралы в последнее время, так как эти события выпали из зоны внимания второго демона из-за его отсутствия эти несколько дней в банде.

				— Как там новая группа магов? Уже схватили их? Ликас связался с тобой?

				— Нет, — покачал головой Чахлый, — не связался. Кстати, и с магом его подручный демон тоже не вышел на связь. Ты же слышал, — удивился главарь.

				— Да кто тебя знает, возможно, это твоя очередная уловка, чтобы нагреть этих магов. Я-то мысли, как и этот хиляк, читать не умею. Значит, то, что он предположил, когда был здесь, правда… — задумчиво протянул Кувалда. — Странно, — и он посмотрел на брата, — не нравится мне всё это. Они должны были быть уже на месте. Мне кажется, маг тоже обеспокоен, хоть старается и не показывать этого. Как думаешь, там могло что-то пойти не так? Что мы вообще знаем об этом новом отряде магов?

				Главарь прикрыл глаза, стараясь вспомнить всё, что сообщили ему его соглядатаи, и начал говорить:

				— В общем-то немного. Прибыли недавно. Точного времени никто сказать не смог, но не раньше понедельника, на прошлой неделе в городе их точно не было. Скорее всего, прибыли на ярмарку или ищут выход на спаянный отряд наёмников для работы во внешних мирах.

				— Почему так решили? — уточнил Кувалда.

				— Наши шпики видели, как те только сегодня встречались с парой сильных отрядов. Вообще, странно, до этого группа этих магов вела себя очень тихо, а буквально за один день они развили очень бурную деятельность. Именно поэтому наши и засекли их. В отряде четыре мага и какой-то чел, выполняет роль посыльного и порученца. Более подробно о них должен был разузнать Корявый, на него кто-то работает в «Жирном борове», но его, как он ушёл на встречу, так с тех пор никто и не видел.

				— Думаешь, сбежал? — спросил Кувалда.

				— Вряд ли, — помотал головой старший демон, — он слишком труслив. — И, помолчав, добавил: — Думаю, где-то отсидеться хочет. Но это уже не имеет значения. Я давно хотел избавиться от него и его ребят. А тут он сам даёт мне такой повод. Так что все к лучшему. Тем более старик Дяк срисовал всю компанию магов в таверне и доложил нам, как только раздобыл побольше информации.

				— И что он узнал? — уточнил младший демон.

				— Как я уже говорил, — начал рассказывать старший, будто давая отчёт, хотя, по сути, так оно и было, — их пятеро. Четверо из них маги. Две девчонки-магички, Дяк не смог определить, к какой школе они относятся. По силе примерно средние маги. Как говорит, они не очень опасны. По крайней мере, он не заметил в них ничего особенного. Обе эльфарки. А вот дальше уже гораздо интереснее. Два мага. Один какой-то демон неизвестного вида. Как сказал старик, он невероятно сильный тёмный маг. Но, что странно, главный не он. А какой-то то ли эльфар, то ли оборотень. Дяк понять так и не смог. Но уверен, что тот тоже очень сильный маг, хотя никаких предпосылок, указывающих на это, не было. Однако демон, как утверждает старик, вряд ли стал бы подчиняться кому-то, кто слабее его, это же тёмный маг, а первенство и гордость у них в крови. Поэтому он предположил, что и лидер этой группы тоже очень могущественный маг. Тем более все остальные обращаются с ним как с главным.

				— Понятно, — кивнул Кувалда. — Ну а пятый?

				— Чел? — спросил Чахлый.

				— Ну да, — подтвердил его брат.

				— Да, — махнул тот рукой, — обычный чел. Ничего интересного. Возможно, неплохой воин, но явно уступит любому демону или срединнику. Носится круглые сутки по городу и выполняет поручения магов. Думаю, он не слишком опасен, — закончил свой рассказ главарь.

				— Согласен, — подтвердил его выводы младший демон и спросил: — Ночью кто-то следил за ними?

				— Да, там осталась пара ребят Дяка, — ответил старший, — они передали, что все маги как вечером ушли к себе в комнату, так в ней и остались. Так что неожиданностей быть не может.

				— Хорошо, — кивнул Кувалда и замолчал.

				Чахлый немного помялся, а потом всё-таки спросил:

				— Так что решим с девчонкой и теми магами, что были с ней?

				Кувалда взглянул на брата:

				— Я их завтра перепрячу. Маги, думаю, будут заняты весь следующий день, и у нас будет немного времени, чтобы сделать это незаметно для них. А то держать их хоть и в потайной темнице, но здесь, в особняке, опасно. Гильдейцы могут их обнаружить.