Пираты Гибралтара

– Она означает, что теперь они – мои друзья. Их враг – это мой враг, – твердо ответила Аи, не отводя взгляда от Леши.

По залу пробежал гул удивленных голосов. Только предводитель черной пятерки раздраженно тряхнул своей цепью, но и он не посмел возражать члену совета. Потом, взяв себя в руки, он сделал своим подчиненным знак отойти в сторону и, мрачно глядя на старуху, сказал:

– Что ж, Аи, тебе видней. Через тебя говорят боги. Надеюсь, они тебя не обманывают.

– Аи, ты ведь знаешь наши законы, – осторожно заговорил Роджер. – Тот, кто возьмет под защиту врагов, сам станет нашим врагом, независимо от того, член совета он или нет. И за это есть только один приговор: смерть.

– Я помню. И если они враги, я сама прыгну к акулам, – ответила Аи, указав на бассейн. – Хотя мои кости вряд ли будут для них сытным обедом, – рассмеялась старуха, и от этого смеха вздрогнули все.

Кивнув, Роджер громко произнес, высоко подняв голову и обращаясь к пятерым в черном:

– Согласно законам морского правосудия Удайи, если один член совета против казни, казнь не состоится. Идите прочь!





11




Совет девяти разбился на группы, и члены его принялись тихо обсуждать между собой текущие проблемы. Только Роджер Безголовый, замерев в своем кресле, продолжал смотреть на дверь, за которой скрылась она. Кто? Он и сам не понимал. Появление этих странных людей было сродни чуду, но капитан Роджер не понаслышке знал, что в жизни бывает всякое. Тому он сам являлся ярчайшим примером. Прозвище Безголовый появилось не на пустом месте. Мешок, скрывавший пушечное ядро, давно уже стал его визитной карточкой, которую сам капитан тихо ненавидел.

А ведь когда-то у него были нормальная жизнь, семья, дети. Но они отвернулись от него. Что ж, так сложилось. Роджер давно уже смирился, что остаток своей жизни ему придется провести в одиночестве, но с появлением это странной девушки все скрепы, которые он возвел в собственной душе, разом рухнули. Она уже покинула дворец правосудия, а он все еще видел ее ярко-синие глаза и бледное от испуга, взволнованное лицо.

Но еще он успел заметить, как полыхнули ненавистью глаза командира Лунной Стражи. Но откуда вдруг взялась эта ненависть? С чего он так разозлился? Еще больший сюрприз преподнесла членам совета старая Аи. От кого угодно, но от нее такой яростной защиты незнакомцев Роджер никак не ожидал. Да, ее пророчества сбывались. Можно сказать, она действительно знала, что говорит, но подобное отношение к тому юному парню навело Роджера на странные мысли.

Припомнив, как старая провидица нежно гладила изображение дракона на его ноге, президент невольно хмыкнул. Уж не влюбилась ли она? Хотя оглянись на себя самого. Потерял ядро от одного взгляда на неизвестную красотку. Но, что ни говори, а ответила Аи ему вполне серьезно, и в том, что Аи исполнит собственное обещание самостоятельно броситься в бассейн с акулами, Роджер не сомневался. Уж больно решительная физиономия была у старой ведьмы.

От размышлений Безголового отвлек пронзительный скрип колес кресла Мякиша. Оглянувшись, он нашел взглядом старика и, вздохнув, задумчиво спросил:

– Думаешь, Аи ошиблась?

– Ты про этих людей? Не думаю. Она, может, и стара, но из ума не выжила. Меня беспокоит другое. Лунная Стража уже в который раз предает смерти людей, которые вполне могли бы стать хорошими капитанами. И вот это мне уже кажется странным.

– Но у него нашли английские деньги, – пожал Роджер плечами.

– А у кого в этом городе их нет? Да, он не сдал свое золото в сокровищницу, но это еще не значит, что он готов предать Удайю. Он пират, и этим все сказано.

– Тогда почему ты голосовал за казнь? – не понял Роджер.

– Потому что я не мог доказать его невиновность. Что-то в нашей системе неправильно. Мы принимаем доказательства вины, но не ищем доказательств невиновности, – задумчиво проговорил Мякиш.

– Не понимаю, что тебя не устраивает. Если бы он сдал золото, ему нечего было бы предъявить. Парень заплатил за собственную ошибку.

– Да. Только это слишком дорогая цена для нашей республики.

– Мякиш, может, объяснишь, что ты хочешь этим сказать? – растерялся Роджер.

– Нам нужны толковые капитаны. Наш флот не так велик, как нам кажется. К тому же, если ты помнишь, наши враги решили объединиться. А мы бездумно предаем казни толковых людей. Нет, это нужно менять. Может случиться, что таким образом мы уничтожим сами себя.

– Старина, по-моему, ты после того взрыва заговариваешься, – фыркнул Роджер.

– Ты не хочешь меня слушать, Безголовый. Точнее, ты слушаешь, но не слышишь. Что с тобой? Или все дело в той девчонке? – огрызнулся Мякиш.

– Не только в ней, – нехотя признался президент. – Они сказали, что пришли в Удайю на своей яхте, но в порту и в бухте посторонних судов нет. Так откуда они взялись? Вспомни, как они одеты и как говорят. Да еще этот убитый… Откуда он мог знать всех нас? Откуда ему известны наши судьбы? Что-то тут не так. Я готов был признать, что они опасны, но решение Аи выбило меня из колеи.

– Да, старуха умеет удивить, – усмехнулся Мякиш. – Ты прав: в этом деле вопросов больше, чем ответов. Но давай подождем. Аи взяла их под свое покровительство и в свой дом. Выждем пару дней, а потом поговорим с ней.

– Ты веришь, что они служат морскому дьяволу? – насторожился Роджер.

– Нет. К этому упырю они отношения не имеют, – отмахнулся Мякиш. – Тут что-то другое.

– Вот и я так думаю, – вздохнул президент. – Так что ты хотел мне сказать?

– Потом поговорим. Когда ты свое ядро найдешь, – рассмеялся Мякиш и, развернув свое кресло, покатил в сторону выхода из зала.

Смущенно хмыкнув, Роджер не спеша поднялся из кресла и, вздохнув, направился к выходу. Но мысли его снова и снова возвращались к той странной женщине. Капитан Роджер Олдбридж давно уже убедил себя, что сумел подавить, задвинуть подальше все те чувства, которые люди называют любовью и сочувствием, но, увидев ее, вдруг понял, что все это была только иллюзия. Мираж. Даже без головы, оболганный и изгнанный, потерявший все, чем когда-то так дорожил, он остался все тем же Роджером.

Это открытие ударило его как кувалдой в грудь. Аж сердце перехватило. Остановившись, президент несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь взять себя в руки, и, сосредоточившись, вышел из дворца морского правосудия. И тут же словно специально его взгляд наткнулся на садившихся в носилки ребят. Встав за одной из колонн, Роджер внимательно наблюдал, как китайцы, ловко подняв носилки на плечи, слаженно зашагали к дому старухи. «Похоже, Аи действительно взяла их под свою опеку», – мелькнула у президента мысль. Но тут он увидел, что это странное шествие привлекло не только его внимание. В тени стены, на углу, стоял глава Лунной Стражи, также не сводивший взгляда с носилок.

– Чертов вампир! А тебе какого дьявола от них нужно? – тихо прошипел Роджер. – Похоже, Мякиш прав: вам дали слишком много воли, если ты осмеливаешься нарушать приказ совета.


– Что ты там бурчишь? – раздался за спиной знакомый голос, и, оглянувшись, Роджер увидел Быстрого Кэнги с его неизменной трубкой в зубах.

Несмотря на свой вечно сонный вид, чертов индеец умел двигаться совершенно бесшумно и очень быстро. Так быстро, что человеческий глаз был не в состоянии уследить за его движениями. Вспомнив, что случилось в зале совета, Роджер мысленно скривился и, не удержавшись, спросил:

– Зачем ты убил того странного незнакомца? Он же был неопасен.

– Их все равно должны были приговорить, – отмахнулся Кэнги.

– Но ведь не приговорили.

– Он оскорбил меня.

– Чем?

– Сказал, что знает в нашем совете всех, кроме меня. А ведь я – тоже член совета девяти. А теперь ответь: как такое может быть? Он назвал каждого из вас и даже рассказал, как вы умрете, а про меня вдруг заявил, что не знает ничего. Для меня это оскорбительно!

Глядя на возмущенную физиономию пирата, Роджер вдруг понял, что тот действительно возмущен до глубины души. Если она у него еще осталась. Но тем не менее этот странный факт тоже не укладывался в общую картину. Тот странный человек действительно знал все обо всех, но не упомянул только про Кэнги. А еще он так и не сказал, чем все должно закончиться для Аи. Впрочем, судьба старухи интересовала президента меньше всего. Он и так отлично понимал, что все они живы только до того момента, когда к бухте Удайи подойдут корабли объединенной эскадры.

Дальше на все будет воля Божья. Но сдаваться без драки было еще глупее. Роджер отлично знал, чем закончится для жителей крепости попадание в лапы морского дьявола. Что называется, по личному опыту. Лорд Томас не пощадит никого. Даже женщины и дети отправятся на виселицу, если он возьмет крепость. Но перед этим каждого из них будут страшно пытать, чтобы узнать тайну сокровищницы пиратов.

Морской дьявол явился сюда за золотом и без него не уйдет. Упрямство лорда Томаса и его неразборчивость в средствах давно уже стали притчей во языцех для всех моряков старой доброй Англии. Но, нужно отдать ему должное, моряком он был талантливым и в море проводил больше времени, чем на балах и приемах. Поговаривали, что его даже прочат на пост командующего флотом его величества, но Роджер никогда не доверял слухам. После истории с торговлей рабами репутация лорда Томаса оставляла желать лучшего. Хотя это не помешало ему занять пост командующего объединенным флотом.

В очередной раз вздохнув, Роджер решительно направился в сторону стены. Там, глядя на бескрайний океан, под шум волн ему думалось лучше всего. А подумать было о чем. Слишком много всего произошло за один только день. А тут еще пропажа нескольких кораблей, ушедших в Атлантику. Конечно, корабли пропадали и раньше, но почти всегда кто-нибудь что-то слышал, видел или натыкался на обломки. Тут же их словно сам черт унес. Ни слухов, ни даже обломков.

Вспомнив про обломки, Роджер невольно оглянулся в ту сторону, где находилось кладбище погибших кораблей. Течение регулярно приносило к берегу останки судов, попавших в шторм или разрушенных в бою. Пираты – народ суеверный и старались лишний раз не тревожить эти обломки. Зябко передернув плечами, Роджер вернулся к размышлениям о сложившейся ситуации. В том, что большая драка неизбежна, он даже не сомневался.

Объединенный флот видели и даже несколько раз пробовали его на прочность. Во время перехода от Британских островов к Гибралтару в шторм несколько кораблей отнесло в сторону, и шедшие мимо пираты воспользовались случаем, чтобы слегка проверить их на прочность. В итоге два французских брига и один испанский фрегат отправились на дно морское. Но и пиратам досталось. Один из шлюпов так и не увидел бухты Удайи, затонув недалеко от Португалии.

Президент поднялся на стену и, подойдя к лениво болтавшим наблюдателям, устало спросил, поглядывая в сторону моря:

– Как тут у вас?

– Все тихо, господин президент, как в могиле, – хохотнул молодой пират.

– Меньше болтайте и не сводите глаз с моря. Морской дьявол хитер и постарается подобраться незаметно, чтобы напасть с ходу, неожиданно.

– Думаете, он все-таки придет?

– Не сомневаюсь. Лорд Томас всегда мечтал заполучить наше золото, так что теперь, получив в руки такую силу, он не отступит, – вздохнул Роджер.

– Значит, повеселимся, – беспечно усмехнулся парень.

Оставив наблюдателей заниматься своим делом, Роджер отошел в сторону и, оперевшись на парапет, снова задумался. Но словно специально перед его внутренним взором вдруг появилось лицо странной незнакомки. Огромные испуганные глаза девушки словно молили его о помощи. Вздрогнув, Роджер тряхнул головой, отгоняя наваждение, но все оставалось по-прежнему. Ее глаза смотрели ему прямо в душу, и президент республики пиратов понял, что все тайны, связанные с этой женщиной, ничем Удайе не угрожают. Наоборот. Аи была права, сказав, что однажды она и ее друзья спасут город.

Это было так неожиданно, что Роджер, в очередной раз встряхнувшись, едва не свалился со стены. Нелепо взмахнув руками, он ухватился пальцами за камни, чувствуя, как предательски подрагивают колени.

– Да что же это такое?! – глухо взвыл президент, чувствуя себя так, словно проплыл два десятка миль по борной воде.

– С вами все в порядке? – осторожно поинтересовался знакомый голос, и, оглянувшись, Роджер увидел молодого наблюдателя.

– Все нормально, приятель, – пробормотал капитан, усилием воли беря себя в руки. – Устал немного, вот и все. Слишком много дел из-за этой проклятой эскадры.

Отвечая пирату, президент не лгал. Ему действительно приходилось постоянно решать какие-то вопросы, связанные с обороной крепости. В Удайе жили не только пираты. Здесь нашли пристанище купцы, изгнанные из своих городов, изобретатели, подвергшиеся гонению церкви, ростовщики, которым грозила виселица. В общем, все те, кому не нашлось места в их родных местах, и те, на кого церковь и инквизиция объявили охоту.

Но больше всего проблем Роджеру доставляли изобретатели. То и дело в крепости что-то взрывалось, горело или воняло так, что даже привычные ко всему пираты с проклятьями разбегались подальше. Будь на то воля самого Роджера, он давно бы отправил всю эту братию за стены города, но все они почему-то пользовались покровительством Мякиша. Хотя нужно признать, что пользы от них тоже было немало.

Что так привлекало Мякиша во всех этих безумных идеях, Роджер не понимал. Впрочем, его это мало интересовало, но выслушивать каждый божий день их бредовые идеи было уже выше его сил. Хотя и в этой куче навоза можно было отыскать жемчужину. Чего только стоило придуманное пришлым греком изготовление греческого огня?! Мерзавец чуть не спалил половину города, но от его адской смеси пользы для обороны должно быть очень много. Ведь этот греческий огонь горит даже в воде.

Так, перескакивая с одной мысли на другую, Роджер промаялся часа два. Потом, почувствовав, что проголодался, плюнул на все переживания и отправился в ближайшую таверну. Умяв громадную рыбину под кружку хорошего рома, президент жестом потребовал повторить напиток и, откинувшись на стену, грустно усмехнулся. Идти домой не хотелось, ведь там его никто не ждал. Пустой дом всегда наводил тоску, и, чтобы заглушить ее, Роджер специально обвешал все стены картинами со сценами морских баталий. Кровь и смерть на холстах отгоняли мысли о семье и детях.

Даже став пиратом, Роджер никогда не забывал свою семью, мечтая однажды прижать к груди жену и поцеловать детей. Даже то, что они отказались от него, фактически предали, не могло заставить его забыть их. И поэтому президент проводил больше времени где угодно, только вне тех стен, которые стали его домом. В общем, домой он вернулся далеко за полночь в состоянии изрядного подпития.





12




Откатившись от президента, Мякиш сделал вид, что внимательно слушает разговор остальных членов совета, краем глаза внимательно наблюдая за Роджером. Старый пират недаром прожил на свете так долго. Что творится с Безголовым, Мякиш понял сразу. Уж больно взгляд у него был мечтательный. Да и трудно было с ним не согласиться. Девчонка из пришлых оказалась красоткой. Именно такие всегда нравились и самому Мякишу. Сильная, решительная, готовая за друзей глотку порвать.

Но Мякиш даже не попытался завязать с ней разговор. С первого взгляда было понятно, что эта женщина привыкла сама выбирать себе возлюбленных. И, похоже, в этом плане у Роджера были все шансы на успех. Если, конечно, он не начнет валять дурака и стремительно глупеть, оказавшись с ней рядом. Сам Мякиш давно уже привык переводить свои отношения с женщинами в плоскость торговли. Благо деньги у него были, и, даже несмотря на свои внешние недостатки, пират оставался полноценным мужчиной. А женщин Мякиш любил всегда.