Пираты Гибралтара

– Самый древний русско-китайский словарь. Составлен двенадцать веков назад. У вас смешной язык.

Перелистнув страницу, она усмехнулась и, чуть запинаясь, прочла:

– Сейчас выпьем и посидим как люди.

– Я брежу. Мне это снится, – решительно заявила Соня, услышав эту фразу. – Двенадцать веков назад кириллицы еще не было. Это даже я знаю. А Сибирь и все прилегающие пределы начали осваивать и изучать в четырнадцатом веке. До этого там вообще неизвестно кто хозяйничал.

– А старославянский язык от нынешнего отличается как мерин от «жигулей», – поддержал сестру Леша. – В общем, фигня какая-то. Вас, мадам, кто-то крепко обманул.

– Почему у вас так? – не обращая на них внимания, спросила Аи. – Почему у вас говорят сначала «выпьем», а потом – «посидим»? У нас делают наоборот. Сначала садятся, а потом выпивают.

Не найдя что ответить, мужская часть экспедиции только неопределенно пожала плечами. Соня же, решив выяснить все до конца, подошла поближе и, вздохнув, спросила:

– Простите, но мне хотелось бы понять. Как мы спасем вас?

– Зачем тебе знать все, что будет? – усмехнулась Аи. – Разве лодка, плывущая по реке, может знать больше реки? Довольно того, что вы у меня в долгу. И, я думаю, у вас будет возможность вернуть этот долг.

– Этот человек в маске, который требовал нас казнить, кто он? – подумав, спросила девушка.

– Начальник Лунной Стражи. Он и его люди охраняют покой Удайи ночью. Нет лучшей Лунной Стражи, чем они. Они не спят по ночам.

– Почему? – тут же спросила Соня.

– Они вампиры.

– Что-о-о?!

– У нас тут у всех свои недостатки. Вампиры. Что тут такого? Главное – что они хорошо делают то, что должны. Не торопись. Очень скоро ты привыкнешь, что здесь все немного не так, как было у вас. Это сложно объяснить, но придет время, и ты сама все поймешь.

– А почему они…

– На цепях? – кивнула Аи. – Если в бой вступает один, ему не приходится просить о помощи. Это часть заклятия. Они всегда вместе. Всегда рядом. А в масках потому, что их кожа, говорят, не переносит солнечного света.

– А этот ваш враг, лорд Томас, почему он хочет уничтожить Удайю? – продолжила девушка свой допрос, дорвавшись до источника информации.

– Почему? – рассмеялась Аи. – На все вопросы один ответ: золото. Он обещал королеве, что возьмет Удайю приступом. И огонь этого пожарища будет так силен, что его будет видно издалека. Чтобы все знали: столица государства пиратов пала. Он построил новые корабли. Большие корабли, специально для войны против нас. На каждом таком корабле столько же пушек, сколько на стенах этой крепости. Он нанял на эти корабли лучших матросов и офицеров трех держав. Он создал самую большую морскую армаду в истории, чтобы уничтожить нас. Он не знает жалости и казнил уже много пиратов.

Он всегда появляется внезапно, словно «Летучий голландец». И так же внезапно может исчезнуть. Его называют морским дьяволом. Но даже он не сможет подойти к нашим стенам незаметно. Гавань Удайи создавалась много веков назад с таким расчетом, чтобы о любой опасности в крепости могли узнать за два дня до подхода врага. Не в силах рассчитывать на внезапность, морской дьявол решил воспользоваться хитростью.

Он начал засылать в наш город своих шпионов, чтобы они убили членов совета девяти. На Мякиша уже было несколько покушений. Один раз его пытались отравить в таверне. Умерли полдюжины веселых девиц. В другой раз он пришел к девице на дом, и она первой прыгнула на кровать. От взрыва пороха ее разорвало на куски. В третий раз ему подкинули змею в постель.

– И все-таки что с нами будет? – не сдавалась Соня.

– Когда вас поймала Лунная Стража, все решили, что вы тоже шпионы. Но я, только я, увидев вас еще там, в порту, поняла, что вы не шпионы. Вас послал не морской дьявол. Вас послал Будда, – закончила Аи, снова почему-то глядя на Алексея.

Понимая, что окончательно запуталась, Соня решила пройтись, чтобы подумать, когда увидела большое зеркало, висевшее в коридоре у входа в дом. Медленно подойдя к нему, девушка всмотрелась в собственное отражение и испуганно охнула. Леша, хотя и напуганный до мокрых подштанников, услышав голос сестры, тут же подскочил к ней и, уставившись в зеркало, куда смотрела Соня, быстро спросил:

– Ты что?

– Смотри внимательно, – чуть слышно прошептала девушка.

Присмотревшись, парень вдруг понял, что видит в отражении очертания собственного черепа.

– Это что за фигня?

– Это пройдет. Не волнуйтесь, – улыбнулась, подойдя, Аи. – К тому же это видят не все. Увидеть это могут только те, кто воспользовался ритуалом.

– Каким ритуалом? – спросил Леша, развернувшись к ней.

– Тем самым, при помощи которого вы оказались в нашем городе. Ведь это ты познал секрет древнего заклятия, Сын Луны? Да, только ты мог его познать, – тихо закончила она, глядя парню в глаза.

– Че? Что она несет? – испуганно пролепетал Леша, оглядываясь на сестру. Его уже явственно потряхивало от происходящего вокруг экшена. Так что реакция на слова старухи у парня была вполне на уровне для ситуации.

– Какой ритуал, Аи? – перефразировала Соня вопрос.

– Древний ритуал, – вздохнула старуха. – У пиратов всегда было много врагов. Англичане, французы, испанцы, с их пушками и мушкетами. И сами моря. С их ветрами, штормами, лихорадкой и цингой. Уж чего-чего, а недостатка во врагах пираты никогда не испытывали. Поэтому давно, очень давно появился этот ритуал. Заклятие знали не все. Его передавали друг другу старые пираты. Видя, что морское сражение складывается не в их пользу, или попав в жестокий шторм, они садились впятером вокруг бочки, вонзали в нее ножи и произносили заклятие. После этого они просто исчезали с этого места, чтобы оказаться дома, в родной гавани. Прекрасное чувство, правда? Когда ты вдруг снова оказался дома.

– Когда нашли бочонок, мы воткнули в него ножи, и ты что-то сказал, – медленно, вспоминая события покадрово, словно листая старый альбом, проговорила Соня, поворачиваясь к брату. – Что ты тогда сказал профессору?

– Я сказал… я сказал… – замялся Леша, судорожно вспоминая собственные слова.

– Что ты сказал Блану, когда он не захотел присоединиться к нам? – рявкнула девушка.


– Я сказал: просто сделай это. Just do it.

– Это и есть заклятие, Сын Луны, – тихо прошептала Аи. – Пираты редко обращались к богу. Но когда они делали это, то говорили так: «Просто забери меня из этого чертова места поскорее. Просто сделай это!»

– Что ты наделал?! – прохрипела Соня, закрывая ладонями лицо.





* * *


Вздрогнув всем телом, Леша понуро опустил голову и медленно поплелся обратно в общую комнату, словно побитый пес. Осознавать, что все твои друзья могут погибнуть из-за глупой игры, было невыносимо. Соня, кое-как справившись с эмоциями, медленно опустила руки и, глядя на Аи глазами, полными слез, тихо спросила:

– То, что вы рассказали, это была шутка? Ведь заклятий, ритуалов и прочего колдовства не бывает. Скажите мне правду. Пожалуйста.

– Оглянись вокруг. Разве то, что ты видишь, не реально? Или тебе кажется, что ты спишь? – вздохнула старуха.

– Кажется, – кивнула Соня.

– И все-таки это правда.

– Но так не бывает! – всхлипнула девушка. – Не бывает чародейства. Человек не может жить, приставив себе пушечное ядро вместо головы, человек не может жить три сотни лет. Это невозможно.

– В нашем мире все возможно. Пойдем, я тебе кое-что покажу, – подумав, сказала Аи и, развернувшись, бесшумно заскользила по коридору вглубь дома.

Шагая следом за старухой, Соня, даже несмотря на шоковое состояние, краем сознания снова отметила, как легко и плавно она движется. Словно не старый человек, а опытный молодой боец. Припомнив слова Блана о том, что кинжалами эта китаянка владеет как настоящий мастер, девушка взяла себя в руки и сосредоточилась на пути, которым ее вели. Но очень скоро, потеряв счет лестницам и поворотам, спросила, не выдержав долгого молчания:

– Аи, куда вы меня ведете? Я уже начинаю уставать.

– А ты еще не поняла? – в голосе старухи прозвучала улыбка. – Этот дом гораздо больше внутри, чем снаружи. Но не беспокойся, мы почти пришли.

– Как такое может быть? Пространство, ограниченное стенами, не может быть больше периметра стен.

– Умные слова, а вот истины в них ни на грош, – усмехнулась старуха. – Я повторю тебе то, что уже говорила не так давно. Оглянись вокруг. Только внимательно. Ведь эти коридоры не повторяются, окраска стен разная. Это сделано специально, чтобы не заблудиться. Ты можешь сказать, что мы оказались под землей. Но ведь мы не только спускались, но и поднимались. Ровно столько же раз. Ровно столько пролетов вверх, сколько их было вниз.

– Так куда мы идем? – сменил тему Соня.

– Скоро узнаешь, – загадочно усмехнулась Аи.

Свернув еще пару раз, старуха остановилась перед высокой резной дверью из сандалового дерева и, благоговейно прикоснувшись к ее поверхности, еле слышно произнесла:

– Я потратила тридцать лет жизни, чтобы вернуть себе то, что всегда принадлежало нашей семье. Я собрала все, что хоть немного уцелело в пожаре. Каждую частицу. Потом, пользуясь мастерством своих слуг и умениями, которые успела передать мне мать, восстановила эти вещи. Так было и с этими дверями. Взгляни: на них изображен наш родовой знак.

Присмотревшись к резьбе, Соня невольно вздрогнула. На каждой створке был тщательно вырезан дракон, пожирающий собственный хвост. То, что некоторые считают символом бесконечности. Захваченная порывом Аи Соня шагнула к двери и, коснувшись ее кончиками пальцев, с удивлением отметила гладкость отполированной поверхности.

– Удивительная работа, – прошептала девушка.

– Да. Мои мастера умеют делать удивительные вещи. Я не просто так обратила твое внимание на эти двери. Посмотри внимательно. Видишь вокруг драконов? Дерево немного темнее, чем все остальное. В пожаре двери сильно обгорели, но знак нашего рода остался цел. Огонь не коснулся его.

– А откуда у вас столько слуг? – неожиданно спросила Соня. – Отсюда до желтого моря слишком далеко, чтобы китайские пираты могли приплыть в Удайю самостоятельно.

– Наивная. Для наших моряков расстояние не имеет значения. Корабли китайского флота бороздили моря и океаны во времена, когда предки испанцев еще только учились строить настоящие морские суда. Ты что-нибудь слышала о народе феаков?

– Нет. А кто это?

– Существует легенда, что от этого народа пошли все мореплаватели в мире. Они обитали на острове Схериа, но сам этот остров никто так и не смог найти.

– А почему именно от них? Ведь народы разные.

– Верно. Но как истинные моряки они заходили в прибрежные порты и сходились с местными женщинами. Так рождались те, у кого тяга к морю в крови настолько сильна, что они бросают все и уходят в плавание. Люди, отдавшие свою жизнь морю.

– Хотите сказать, что китайские моряки – прямые потомки тех легендарных мореплавателей? – не удержалась Соня от сарказма.

– Я хочу сказать, что все моряки больны морем. А что до слуг, то мой народ расселился уже по всему миру. У меня есть договор со всеми капитанами нашей республики. Если на захваченном корабле есть китайцы, то их не убивают и не продают в рабство, а привозят сюда. Так я собрала лучших мастеров, которые решились покинуть родину ради поиска лучшей доли. К тому же, узнав, кто я такая, они и сами с радостью остаются, чтобы служить мне.

– Почему?

– Было время, когда мои предки слыли в Поднебесной мудрецами. К ним приходили за помощью и советом. Их пророчествам внимали императоры и царедворцы. А те, кто служил им, жили сыто и счастливо. Мои предки никогда не рвались к власти. Им хватало того, что у них было. Единственное, чего они всегда желали, – это знаний. Знаний и мудрости. Я – последний потомок этой некогда могущественной и одной из самых известных семей в империи. После того как мою семью уничтожили, многие люди в Китае сочли это плохим знаком. Поэтому, когда они видят этот знак, в их душах появляется надежда.

– Вы привели меня сюда, чтобы показать эти двери? – придя в себя, хмыкнула Соня.

– Не только. А у тебя есть характер, – одобрительно кивнула старуха. – Это хорошо. Я привела тебя сюда, чтобы доказать: многие вещи, которые ты считаешь сказкой, – на самом деле только результат древних знаний.