Пираты Гибралтара

– Пираты решили утопить золото в собственной бухте? – недоуменно уточнил первый помощник, всматриваясь в происходящее в порту.

– Кто их знает! Пираты. Один морской дьявол может знать, что у них на уме, – многозначительно протянул лорд Томас. – Зовите ныряльщика. Сейчас они отойдут, и ночью мы проверим, что они там топили.

Суета в бухте продолжалась до самого заката. Потом ворота города закрылись, и флагман английской эскадры медленно приблизился к тому месту, где пираты сбрасывали за борт свой груз. Рыжий ирландец, считавшийся на корабле лучшим пловцом и ныряльщиком, раздевшись донага, готовился спуститься под воду. Встав у борта, он интенсивно дышал, вскидывая руки и старательно вентилируя легкие. Вручивший ему пузырь с воздухом матрос, поправляя привязанный к поясу ныряльщика конец, тихо сказал:

– Осторожней, Генри. Не знаю, как и зачем они это сделали, но в воде полно крокодилов.

Спустившись по трапу в воду, Генри сделал еще пару вдохов и погрузился. Старательно загребая всеми конечностями, он то и дело тревожно оглядывался. Где-то на краю видимости мелькали длинные силуэты крокодилов, заставляя его вздрагивать от испуга и еще сильнее грести руками. Впопыхах Генри так и не понял, что у крокодила с самой большой головой торчат человеческие руки и ноги.

Джеронимо, получивший от Мякиша особое поручение, отслеживал каждое движение вражеского лазутчика. Но, к его удивлению, англичанин не пытался нырнуть к сброшенному грузу. Дыша воздухом из пузыря, он добрался до берега и, осторожно переступая босыми ногами, скрылся в кустах. Похоже, пловец получил другое поручение, а проверять сброшенный в воду груз англичане будут после победы. По-другому интерпретировать действия пловца португалец не мог. Убедившись, что больше желающих понырять не будет, португалец не спеша поплыл к берегу.

Утро началось с пристрелки. Зарядив большую метательную машину вязанкой хвороста, пираты подожгли ее, и командовавший расчетом пират саблей перерубил веревку. Горящая вязанка с воем ушла в небо и, не долетев до флагмана нескольких метров, упала в воду. Вышедший на палубу лорд Томас с непробиваемым хладнокровием наблюдал за летящими в его корабли пылающими вязанками.

– Принеси мне огня, Билли, – приказал лорд своему помощнику, доставая трубку.

Следующая вязанка, пролетев мимо него, рухнула в воду за кораблем. Из вязанки выпала горящая хворостина и упала прямо ему под ноги. Подняв ее, лорд Томас не спеша раскурил трубку и, швырнув хворостину в воду, с ненавистью прошипел:

– Солома! Ладно. Скоро ты узнаешь, безголовый идиот, что такое свинец. – И, повернувшись к подошедшему помощнику, добавил: – Спасибо, Билли. Я уже прикурил.

Закусив мундштук зубами, лорд Томас достал подзорную трубу и, наведя ее на кромку прибоя, замер. Не понимая, что именно он хочет там увидеть, помощник отступил на пару шагов в сторону, чтобы не мешать и в то же время быть под рукой, но вне ее досягаемости. Адмирал славился своей вспыльчивостью и тяжелыми кулаками. Лорд Томас уже докурил трубку, когда в воде мелькнуло то, чего он так ждал.

– Спустить шлюпку, – прозвучала резкая команда, и матросы забегали, словно тараканы под тапкой.

Десять матросов уселись на весла, и лорд Томас, устроившись на носу, жестом руки приказал начать движение. Матросы дружно взмахнули веслами, слаженно направляя шлюпку в указанную сторону. Очень скоро они заметили с трудом держащегося на воде лазутчика. Выданный ему акулий пузырь был смят, а сам Генри еле дышал окровавленным ртом.

– Достаньте его, – приказал лорд Томас матросам.

– Сэр, пираты делают подводный флот, – прохрипел лазутчик.

– Достаньте его скорее. Он бредит, – забеспокоился адмирал.

– Чертовы крокодилы, – прохрипел Генри, и матросы дружно ахнули, за руки втянув его в шлюпку.

Выше колен ноги у лазутчика отсутствовали. Зато рядом со шлюпкой появились головы крокодилов, привлеченных запахом свежей крови.

– Подводный флот? – мрачно протянул лорд Томас. – Что ж, посмотрим, как ты запоешь, когда я лишу тебя твоего источника вдохновения.





* * *


Сэр лорд Томас Лайер всегда считал, что судьба несправедлива к нему. Даже став любимым адмиралом королевы, он никак не мог позволить себе то, что другие имели от рождения. Короче говоря, ему всегда не хватало золота. Пожалованные ему поместья в Ирландии почти не приносили дохода. На уплату налогов с трудом хватало. Проклятые католики совершенно не желали как следует работать. Лорд Томас всегда придерживался мнения, что их нужно просто уничтожить, а на их место посадить рабов.

Вот уж с кем никогда не бывает никаких проблем. Достаточно правильно обломать самого упрямого, и остальные моментально превращаются в покорное стадо, готовое работать за еду. Так что, получив в свое владение земли, адмирал с ходу приступил к исполнению своего плана. Благо, будучи капитаном военного корабля, он мог не покупать рабов, а просто отбивать их у испанских и французских купцов. Даже заключенный между Англией и этими странами мирный договор не смог отвлечь лорда Томаса от этого увлекательного занятия.

Хорошо, что оставлять экипажи атакованных кораблей или владельцев судов адмиралу не было необходимости, а море умеет хранить свои тайны. Но, как оказалось, среди его подчиненных так считали не все. Молодой талантливый капитан королевского флота Роджер Олдбридж не стал молчать, когда узнал, что мирные торговцы отправляются на дно морское просто для того, чтобы адмирал мог спокойно поправить свои дела.

Его рапорт поступил в адмиралтейство короны, и адмирала вызвали из похода для дачи показаний самой королеве. Кое-как отбрехавшись, лорд Томас поклялся отомстить наглому капитану. Королева, зная о состоянии дел своего любимчика, закрыла глаза на небольшие нарушения законов, и адмирал вышел сухим из воды. Первым делом получив прощение и вернувшись на свой флагман, лорд Томас приказал подготовить корабль к походу и, собрав своих самых преданных друзей, отправился вершить месть.

Найти капитана Олдбриджа труда не составило. Его корабль поставили в док для ремонта, и честный малый все время проводил там, возвращаясь домой затемно, когда все работы уже были прекращены. Четверо матросов, которым лорд Томас доверял целиком и полностью, во главе со своим командиром поднялись на борт ремонтируемого корабля, и адмирал с усмешкой тихо хмыкнул.

Роджер Олдбридж, забыв обо всем на свете, обходил свой корабль, проверяя буквально каждый дюйм и контролируя проведенные работы. Он так увлекся своим занятием, что даже не заметил, как его обступили одетые в черное фигуры. Сильный удар по голове бросил его на палубу, а в следующую минуту запястья капитана были связаны прочной пеньковой веревкой. Лорд Томас, пользуясь тем, что в доке никого не было, не спеша вытянул из ножен любимую саблю и с мрачной усмешкой приказал:

– Окатите его забортной водой. Хочу, чтобы он все видел и понимал. До самого конца.

Один из подручных принес ведро грязной воды и с размаху выплеснул ее в лицо капитану. Застонав, Роджер сплюнул соленую воду и, тяжело помотав головой, обвел стоявших перед ним бандитов мутным от боли взглядом.

– Лорд Томас, – прохрипел капитан, узнав своего врага. – Только вы могли напасть на джентльмена со спины. Другого от вас ожидать было бы сложно.

– Захлопни пасть, щенок! – вспылил адмирал. – Не лез бы не в свои дела – и жил бы спокойно. Но тебе ведь обязательно нужно было сунуть свой нос туда, куда тебя не просят. Искатель правды. А ты хоть раз задумывался, нужна она кому-нибудь, твоя правда? Глупец. Этим миром правит только золото. А все остальное – демагогия и чушь. Но хватит разговоров. Пора заканчивать.

– Собираешься убить меня? – презрительно скривился Роджер.

– Не убить, а казнить как предателя. Ты посмел предать меня, своего адмирала, следовательно, подлежишь казни.

– И кто же будет палачом? Уж не вы ли?

– Именно я. Хочу получить удовольствие, – рассмеялся адмирал.

Подручные схватили капитана за руки и, вывернув ему локти, заставили согнуться пополам. Один из них услужливо отбросил с шеи приговоренного волосы, и лорд Томас, взмахивая саблей, со злостью прошипел:


– Так будет со всеми, кто встанет на моем пути.

Клинок из дамасской стали со свистом рассек воздух и врубился в шею капитана Роджера. Бросив тело прямо на палубе, они ушли из дока. Эту историю лорд Томас не вспоминал много лет, пока вдруг ему не сообщили, что тот самый капитан Роджер Олдбридж стал президентом пиратской республики. Будучи человеком просвещенным и имеющим тягу к различным техническим новинкам и открытиям, лорд Томас сначала не поверил собственным ушам.

До него доходили слухи, что упрямый правдолюбец не умер и умудрился даже явиться домой с пушечным ядром вместо головы. Но он не верил в эти россказни, а когда подобные сообщения начали повторяться с обидной регулярностью, решил их проверить. К тому же действия пиратов уже начали беспокоить и его покровительницу. А когда королева Британии заключила военный союз против пиратов с исконными противниками королевства, лорд понял, что настал его звездный час.

Пока властители договаривались и решали различные политические разногласия, лорд Томас отправился к берегам Гибралтара и устроил настоящую охоту на пиратов. Ему как воздух нужно было узнать по возможности больше о крепости, флотилии и системах укреплений республики. К собственному удивлению, во время одного абордажа его матросам удалось захватить группу пиратов, среди которых был горбун. Этого человека сами пираты называли колдуном, и лорд Томас решил использовать урода в собственных целях.

Умение причинять людям боль адмирал давно уже возвел в культ, получая от процесса чувственное удовольствие. Выбив из горбатого боцмана нужные сведения, лорд Томас решил действовать на свой страх и риск. Он и четверо его подручных отправились в крепость пиратов. Ритуал, которому они сами себя подвергли, был болезненным, но не бесполезным. Ведь теперь они стали не просто сильнее. Они стали теми, о ком даже пираты всегда говорили со страхом. Маски, которые они теперь вынуждены были носить днем, только помогли ему добиться желаемого.

Представ перед советом девяти, он предложил пиратам свои услуги в качестве ночной стражи Удайи. Совет долго спорил, но аргументы, которые лорд Томас привел им, возымели свое действие. В крепости действительно было опасно перемещаться по ночам, и с этим нужно было что-то делать. Так что после долгих споров всю четверку отправили к местной колдунье, которая провела над ночной стражей свой ритуал. Но новые чары не пугали морского дьявола.

В своем стремлении разбогатеть он давно уже продал душу дьяволу, и подобные мелочи его не волновали. К тому же наложенное колдуньей заклятие никак не ограничивало его свободы. Первостепенная задача лорда Томаса звучала просто: найти сокровищницу пиратов. Что он и делал, каждую ночь отправляясь на охрану города. Очень скоро его быстрые и безжалостные действия возымели свое, и в ночном городе воцарился относительный порядок.

Не нуждаясь во сне, он регулярно возвращался в Британию, держа на контроле все происходящее на политической арене, и продолжал искать золото. Но теперь, после получения в собственное пользование такого могущества, ему было мало одного только богатства. Королева была молода и весьма недурна собой. А значит, женившись на ней, лорд Томас вполне может стать новым королем Англии. Ведь обычные люди так недолговечны и так сильно подвержены болезням.

Но время шло, а к разгадке тайны сокровищницы он так и не приблизился. Где именно она была расположена, знал только ограниченный круг лиц из совета девяти. Понимая, что бесконечно так продолжаться не может, лорд Томас начал действовать. Главным хитрецом и идейным вдохновителем совета был Мякиш, и адмирал решил начать именно с него. Лишившись мудрого советчика, совет запаникует, и тогда, снова применив силу, он узнает, где именно пираты прячут свои сокровища.

Несмотря на неработающие ноги и серьезный возраст, Мякиш оставался полноценным мужчиной и не чурался общества проституток. Именно этим и решил воспользоваться адмирал. Одновременно с тем в королевстве наконец смогли разрешить все разногласия, и объединенный флот был собран. Понимая, что поиски пора завершать, лорд Томас отправился на прием к своей покровительнице. Пользуясь расположением королевы, он легко добился назначения командующим объединенной эскадрой.

Но, прежде чем начать военные действия, ему нужно было убедиться, что пираты не сумеют устроить противнику неожиданных сюрпризов. Отлично зная город, адмирал старательно изучал все средства обороны пиратов, попутно продолжая искать сокровищницу. К негодованию лорда Томаса, все попытки уничтожить Мякиша оказались безуспешны, словно сам дьявол решил сохранить ему жизнь.

Время поджимало, и адмирал назначил дату похода. За неделю до подхода к бухте Гибралтара лорд Томас приказал начать маскировку флотилии, и только теперь офицеры и матросы поняли, почему его прозвали морским дьяволом. Тщательно замаскированные корабли невозможно было рассмотреть на воде с расстояния в несколько миль даже в очень хорошую подзорную трубу. Теперь оставалось только выбрать момент для нападения, но лорд Томас не торопился.

Крепость Бу-Регрег за всю свою историю никогда не была захвачена, и адмирал собирался прервать эту традицию. Но для этого ему нужно было как следует подготовиться. И пока республикой командует совет девяти, сделать это будет непросто. Поэтому морской дьявол как командир Лунной Стражи принялся избавляться для начала от тех, кто мог бы в будущем заменить членов совета. Пользуясь полной свободой, он уничтожал самых талантливых капитанов, маскируя убийства под ночной грабеж.

Ему тут же поручили разобраться с этой проблемой, и лорд Томас начал подсовывать совету других пиратов, ловко подтасовывая доказательства. Появление в городе пятерки странных людей не могло пройти мимо его внимания. К тому же слухи об армаде объединенного флота уже достигли Удайи, и морскому дьяволу стало еще проще. Достаточно было предъявить совету несколько английских монет и заявить, что арестованный – шпион адмирала, чтобы его сразу казнили.

То же самое он хотел провернуть и со странной пятеркой, но на их защиту вдруг встала мерзкая старая карга, Аи. Пираты считали ее провидицей и не решались оспаривать ее решения, не стал спорить и лорд Томас. К тому же взгляд, которым на странную девчонку смотрел его старый знакомец, капитан Роджер, моментально подсказал морскому дьяволу несколько интересных комбинаций, благодаря которым можно будет узнать место расположения сокровищницы.

Уже здесь, в Удайе, лорд Томас убедился, что все рассказы о безголовом капитане – истинная правда. Кому Роджер продал душу за свое спасение и как оказался в крепости, адмирала не интересовало. Его враг был жив, а значит, месть не свершилась. Но это было только делом времени. Главным для лорда Томаса было добраться до золота. Заполучив его, он бросит в бой войска союзников, подставив их под удар пиратов, а морскую пехоту своей эскадры отправит по другому маршруту, сохранив самые преданные силы. И когда дело дойдет до дележа захваченного, возразить ему никто не посмеет.

Не самый гениальный план, но адмирал и не рвался к лаврам военного гения. Сейчас ему важнее было заполучить золото и сдержать слово, данное королеве. Привезти ей ключи от крепости, доказав тем самым, что с республикой пиратов покончено. Это еще сильнее укрепит его позиции при дворе и позволит сделать следующий шаг к реализации собственных планов. Что же до погибших союзников, так это война, джентльмены. И если вы не умеете воевать как следует, вас просто убивает противник.

Британия, владычица морей, и живые солдаты, вернувшиеся с поля боя с победой, – лучшее тому доказательство. Лорд Томас умел смотреть в будущее и отлично понимал, что матросы, вернувшиеся из этого похода с карманами, полными золота, пойдут за ним куда угодно, лишь бы снова победить и стать еще богаче. И при восхождении на трон поддержка проверенных в боях ветеранов лишней не будет. Но главное – это тайна сокровищницы. И ради этого адмирал был готов на все.





21




Они в очередной раз собрались на берегу, пытаясь решить, что делать дальше. Подальше от пиратов, англичан и просто посторонних ушей.

– Я хочу занять нейтралитет, – решительно заявил Леша. – И вам советую. Будем делать часы и сыр и ни во что не вмешиваться. И банки. Будем делать банки. Миха профинансирует. Да, Мих? Ну сам подумай, на фига нам эти приключения?

– Боишься? – задумчиво хмыкнул Михаил.

– А они, знаешь, что делать собираются? – с обидой спросил Леша. – Я сам слышал. Один пират точит вот такой нож и говорит другому: «Давно я никому глотки не резал. Соскучился».

– И что ты предлагаешь? Сбежать за Садовое кольцо? – иронично усмехнулась Соня. – Согласна. Может, знаешь, как? Неужели уже звездолет собрал?

– Есть старый подземный ход, – раздался голос бесшумно подошедшего Роджера. – Он ведет из подземелий Удайи прямо под водой к красным атоллам. Его вырыли основатели города, арабы. Атоллы в двадцати милях к югу. Вы сможете прожить там три дня. Еды и воды там вполне достаточно для дюжины спасающихся. Я не успел только перегнать туда шлюпку. За это время в любом случае все будет решено.

– Что решено? – встревожилась Соня.

– Судьба Удайи, – грустно вздохнул Роджер.

– А почему вы сами не уйдете этим ходом?

– Бросить крепость? Отдать золото? Отдать наше политое кровью золото морскому дьяволу?

– Вот именно. Политое кровью, – ощетинилась девушка. – А если на этой битве вас…

– Что? Обезглавят? – рассмеялся Роджер.

– Победят.

– Значит, такова Божья воля. А вам, мисс Софья, пора уходить.

– Что, прямо сейчас? – не поняла Соня.