Даже если я упаду

– Стоп! – Я вздрагиваю, когда Хит выкрикивает это и крепко зажмуривается. – Ты должна остановиться. Он убил моего брата. Этим все сказано, и, если ты будешь настаивать… – он делает глубокий вдох через нос и выдыхает, – поверь мне, это не поможет. Ничего не поможет.

– Что это значит? – Он никогда не говорил со мной так. Так, будто знает что-то, чего не знаю я, и все во мне замирает в ожидании его объяснений.

Он открывает глаза и смотрит на меня в упор.

– Это значит, что больше нельзя позволять прошлому управлять нашим будущим. Это значит, что нам не нужно искать оправданий, чтобы встречаться, если мы этого хотим. – Он тянется к моим рукам. – Это то, чего я хочу.

Все во мне протестует, кричит на него. Он не может хотеть этого, меня, нас. Мы останемся чумой друг для друга, и, если ему нужно убедиться в этом, мне достаточно открыть дверь, чтобы он увидел все эти охваченные ужасом лица, ожидающие снаружи. Или еще лучше, я могу привести его к нам домой, познакомить с родителями и Лорой, посмотреть, как они корчатся и разбегаются, но прежде рассыпаются вдребезги на наших глазах.

Он возьмет меня с собой на выпускной? Попросит свою маму помочь ему выбрать для меня корсаж? Наши семьи соберутся вместе на барбекю, будут сидеть бок о бок на пятничных футбольных матчах? Захочет ли Лора тащиться за нами на свидания, как бывало с Джейсоном и Эллисон? Пожелает ли он видеть меня в радиусе мили, когда наступит годовщина смерти Кэла, или одна только мысль обо мне вызовет у него приступ тошноты?

Мне и самой уже тошно, потому что я знаю единственный возможный ответ, и он не имеет ничего общего с тем, чего хочу я. Высвобождая руки из ладоней Хита, я продолжаю:

– Джейсон сказал мне кое-что сегодня. Он попытался взять свои слова обратно и уверял, что я все исказила, но у него прозвучало так, будто кто-то еще был там, в лесу, той ночью.

Хит отшатывается так резко, что я невольно порываюсь подхватить его. Выражение глаз, вздымающаяся от судорожного дыхания грудь, сжатые кулаки опущенных рук – все в нем умоляет меня остановиться, но я не могу.

– Я не могу это отпустить, я пыталась, ничего не получается. Пока не узнаю, если…

– Если что, Брук? Если настоящий убийца все еще на свободе, в то время как твой невиновный брат гниет в тюрьме?

– Нет, я не говорю, что он невиновен. Я знаю, что это не так, но, если они действительно были не одни…

– Это ничего не меняет! – Он чуть ли не переходит на крик. – Мне плевать, даже если десять человек видели, как он это сделал. Он все равно это сделал! – Хит скрежещет зубами. Пытается взять себя в руки, но ему не совладать с тем шквалом эмоций, что вырвался наружу. – Ты хочешь знать, почему копы никогда не упоминали о третьем? Потому что его не было. Той ночью твой брат заманил моего брата в лес…

Я мотаю головой, чувствуя, что глаза полны слез.

– Я знаю, что произошло. Нет необходимости пересказывать…

– …напоил его, а потом, когда Кэл споткнулся или обернулся на что-то…

Я закрываю глаза, жалея, что не могу заткнуть и уши.

– …твой брат вонзил нож ему в спину, повредил спинной мозг, так что мой брат даже не мог пошевелиться и попытаться уйти оттуда!

Мои глаза распахиваются, когда Хит хватает меня за плечо – не грубо, не причиняя боли, но достаточно сильно, чтобы завладеть моим вниманием. Его рука лежит на том же самом месте, где она покоилась, когда он пытался меня приободрить после моего появления на его рабочем месте. Но теперь в его прикосновении нет ничего утешительного.

– Посмотри на меня! Ты думаешь, мне приятно все это говорить, представляя, как умирал мой брат? Он лежал на земле, не мог даже отползти, но был жив. Они нашли следы на земле и грязь у него под ногтями от его попыток сдвинуться с места. Твой брат – единственный, кто знает последние слова Кэла. Бьюсь об заклад, Кэл молил: «помогите», «прекрати» и «Боже, прошу», и…

Я вырываюсь из его хватки, мой взгляд мечет гром и молнии.

– Зачем ты это делаешь?

Глаза Хита сверкают.

– Потому что эти следы принадлежат твоему брату. И нож тоже твоего брата. Его… – Он проглатывает слово и трясет головой, пытаясь не дать слабину передо мной. Хит делает шаг ко мне, и его голос звучит мягче, а в глазах так и стоят непролитые слезы. – Это все, что мне нужно знать. Если тебе этого недостаточно… – Он снова отступает назад, и я чувствую, как отвращение и гнев к моему брату, так долго им сдерживаемые, просачиваются в пространство между нами.

Я делаю дрожащий вдох, мечтая сказать ему все, что он хочет услышать, лишь бы снова оказаться в его объятиях, но… не могу. Стоит хотя бы на миг закрыть глаза, даже моргнуть, как мне является безжизненное тело Кэла на залитой лунным светом траве.

Я снова моргаю и вижу запачканные кровью руки брата, когда он тянется к умывальнику, а отец пытается его удержать.

Я вижу, как моя сестра плачет над тарелкой с остывшими спагетти.

Я вижу маму, рыдающую в белый кафель в душевой кабинке.

Я вижу Джейсона в оранжевом комбинезоне, с бороздками на лице, выгравированными страхом.

Я вижу, как этот страх перерастает в откровенный ужас, когда я зацепилась за нечаянно оброненное братом слово.

Я вижу непролитые слезы Хита и его плотно сжатые губы, когда он смотрит на меня, только он больше не видит меня — отныне он обречен видеть лишь сестру убийцы своего брата.

Я покидаю кабинет Айрин с высоко поднятой головой, хотя с каждым шагом рассыпаюсь изнутри. Я не встречаюсь глазами с кем-либо из работников или покупателей, которые провожают меня взглядами, когда я выхожу из магазина. Понятно, что голос Хита, взвившийся до крика, достиг любопытных ушей и коллеги с радостью обменялись подробностями нашего разговора. Слухи распространяются быстрее огня. И мне не обогнать их, пока я направляюсь к Дафне, сопровождаемая шепотками со всех сторон.





Глава 31




Мама точно знает, когда заканчиваются часы посещения в тюрьме и сколько времени занимает обратная дорога до дома. Мой телефон звонил беспрерывно в течение последних сорока пяти минут. Сорок пять минут я не звонила сама и не отвечала на звонки. Сорок пять минут мама живо представляла себе отчаяние Джейсона, сокрушенного ощущением брошенности, потому что она не навестила его. Сорок пять минут его нервного расстройства, настолько катастрофического, что мне невмоготу прийти домой и рассказать ей об этом. Сорок пять минут, в течение которых со мной могло произойти все, что угодно, – а в ее сознании это определенно происходило. Сорок пять минут, за которые я так и не навестила Джейсона, но бросила его и всю семью.


Я останавливаюсь на желтый сигнал светофора. Телефон надрывается, поскольку мама перезванивает в ту же секунду, как попадает на мою голосовую почту. Я поглядываю на него всякий раз, когда пронзительный, старомодный, повторяющийся рингтон заливает салон машины, но мои пальцы даже не дергаются, чтобы взять трубку. Я не знаю, что сказать маме, да и смогу ли скрыть слезы, которые до сих пор меня душат. Не глядя на телефон, я наконец протягиваю дрожащую руку, чтобы его отключить. Я должна выбросить из головы мысли о Хите. Потом перестать думать о том, что сказал Джейсон. И уж тогда сочинять оправдание для мамы за то, что опоздала, не позвонила и не отвечала на звонки.

Только после этого я смогу вернуться в свою комнату, свернуться калачиком на кровати и, если не шуметь, поплакать так, что никто не узнает.



Все гораздо хуже, чем я себе представляла, когда, проезжая мимо забора и сворачивая за угол, я поднимаюсь по длинной красной грунтовой дороге к нашему дому. Мама вырывается из папиных объятий и сбегает вниз по ступенькам крыльца, сжимая в руке телефон так крепко, что белеют костяшки пальцев. Еще издалека я вижу, как слезы струятся по ее щекам. Отец поднимается на верхнюю ступеньку, но не уходит и выжидающе смотрит на меня.

Я слышу, как мама всхлипывает, и спешу ей навстречу. Мне не нужно изображать липовое чувство вины и раскаяние за то, что заставила ее – и папу, и Лору – пройти через это.

– Мам, прости, я так виновата. Экран телефона разбился вдребезги, и я не могла ответить… – Мучительно крепкие объятия, которых я ожидала от ее вскинутых рук, оборачиваются звонкой пощечиной.

– Кэрол! – кричит папа с крыльца, когда все мое тело сотрясается от удара.

Рука взлетает к щеке, горячей и пульсирующей под моей ладонью, когда я поворачиваюсь к маме. Потрясение блокирует всякую боль. Никто и никогда меня даже пальцем не тронул. Родители не шлепали меня в детстве, и укусы – это худшее, что мы с Джейсоном и Лорой позволяли по отношению друг к другу. На мгновение происходящее кажется нереальным, пока я не встречаю маминых глаз, наполненных слезами.

Ее трясет мелкой дрожью. Она шевелит дрожащими губами, но не может произнести ни слова. Я тоже теряю дар речи, но поднимаю телефон и показываю ей экран, который растоптала собственной пяткой несколько минут назад, остановившись всего в миле от дома. Мамин взгляд устремляется к телефону, и она судорожно втягивает воздух. Я невольно вздрагиваю, когда она тянется ко мне, но на этот раз обвивая меня руками и прижимая мою голову к своей. Она что-то говорит, но слов не разобрать сквозь слезы. Я обнимаю ее в ответ, снова и снова бормочу извинения и уверяю ее, что Джейсон в порядке, но не плачу.

Спустя какое-то время папа размыкает наши объятия, и мама не противится, но только потому, что тотчас вцепляется в него. Уже в доме папа предлагает ей пойти умыться, и она кивает, напоследок оборачивая ко мне свое заплаканное лицо. Когда она поднимается наверх, я прохожу в гостиную, мечтая о том, чтобы земля разверзлась и поглотила меня. Я смотрю, как отец провожает взглядом свою убитую горем жену, и голова сама падает на грудь.

Половицы скрипят, когда он, обойдя вокруг дивана, приближается ко мне, пока в поле моего зрения не попадают его истоптанные рабочие ботинки.

Мама, может, и ударила меня, но я ожидаю, что папа отчитает меня словом за мой проступок. Вместо этого я оказываюсь в его крепких руках, которые сжимают меня чуть сильнее, чем нужно.

– Не хочешь сказать, где была?

– В тюрьме, – отвечаю я, стараясь не думать о том, как давно папа не держал меня в объятиях.

– А еще где была – не хочешь мне рассказать?

Я утыкаюсь лицом в его выцветшую рубашку из шамбре[23], чтобы заглушить свой голос.

– Нет.

– Бруклин Грейс.

Я слышу, как грохочет мое имя у него в груди. Он не отпускает меня, держит все так же крепко, но отпустит, если я не отвечу.

– Мне не хотелось сразу ехать домой, поэтому я долго сидела в машине на тюремной парковке. – Не будь мое лицо прижато к его груди, я бы пропустила его резкий вдох. Но я его чувствую, и мне кажется, что именно так разбивается сердце.

– Больше так не делай. Ни с мамой. Ни со мной.

Я киваю ему в грудь и чувствую, как его ладонь ложится мне на голову, прежде чем он, наконец, отпускает меня.

– Покажи мне свой телефон.

Трубка все еще при мне, так что нужно лишь пошевелить рукой. Натруженными мозолистыми руками, куда более сильными и умелыми, чем мои, он осторожно забирает у меня телефон, приподнимает его на уровень моих опущенных глаз.

– Выглядит разбитым.

– Да, сэр. – Если он спросит, намеренно ли я его разбила, мой ответ будет таким же.

– Я достану тебе новый экран, и посмотрим, исправит ли это ситуацию.

Мои глаза медленно поднимаются, пока не встречаются с его глазами, такими же сочно-карими, как у Лоры.

Его свободная рука повисает в воздухе, словно раздумывая, а потом он нежно потирает мою пульсирующую щеку большим пальцем.

– Она не права в том, что ударила тебя.

У меня дрожит подбородок.

– Она переволновалась, – говорю я. – Из-за Джейсона. Из-за меня.

Папа качает головой.

– Это не оправдание.

Может, и нет, но я все равно понимаю, почему она это сделала. Я знала это с той самой минуты, как вышла из дома, и до момента своего возвращения. Знала, что мама не сможет ни о чем думать, кроме как о нас с Джейсоном и о том, что она не с нами. Эта мысль не отпустит ее и будет грызть, даже пока она будет суетиться вокруг Лоры. Она наверняка держала телефон в руке до последнего, прежде чем не выдержала и не позвонила мне, а вскоре после первого пропущенного звонка ее охватила слепая паника, которая угрожающе нарастала, как ни старались папа и Лора ее успокоить.

Я много чего могла бы сделать, чтобы не допустить такого поворота, даже будь мой телефон сломан все это время, а не в последние несколько минут. Я могла бы сразу ехать домой или остановиться где-то по пути, чтобы позвонить. Отец этого не говорит, потому что мое лицо и так пылает после маминой руки, но он читает мои мысли.

Папа опускает руку.