Игра в прятки

Оказывается, мою реакцию на этот совет заметил не только майор, но и эльф.

– То, как ведут себя ваши люди. Они начинают паниковать, даже не разобравшись, в чём дело. Особенно меня насмешил тот странный мужичок, который уже сейчас предложил объявить общий сбор.

– А что с этим не так, вполне нормальное предложение, – удивился тролль, – я и хотел так сделать.

– Э… – его слова, в свою очередь, удивили уже и меня, – и где вы собираетесь ожидать их нападения? Где состоится сбор? И когда?

– Ну, – Трок посмотрел на меня, – обычно кадавры нападают на ближайшее поселение, и мы перехватываем их где-то на границе.

– Так обычно или всегда? – уточнил я.

– Ну, бывают исключения, но редко, – подтвердил слова тролля Неус.

Странно. Не похоже это на действия разумных существ.

«Хотя… – задумался я, – нет, как раз такие действия и похожи, если они стараются скрыть свою истинную природу. Но тут они что-то перестарались. Или просто не знают, как нужно вести себя в данном случае».

– И часто вам сообщали о такой солянке, что обнаружили сегодня ваши разведчики?

– На моей памяти это впервые, – быстро ответил эльф.

Если исходить из того, что эти арканы разумны – а мне это доподлинно известно, – то такие действия, что запланировали тролль и остальные, приведут, вероятнее всего, к нашему полному провалу. Поэтому нужно срочно менять план. Но для начала нам нужна информация. А для этого придётся организовать разведывательную вылазку.

– Значит, можно предположить, – это я сейчас намекал на то, что нестандартный отряд будет и действовать нестандартно, – что всё здесь должно пойти по совершенно иному сценарию. – И взглянул на них. – Это ведь вполне возможно? – Теперь я задумчиво посмотрел в окно. – Скажу даже больше. На мой взгляд, это и есть наиболее вероятный сценарий развития событий. – И веско закончил: – Так что забудьте о своих стандартных заготовках и готовьтесь к тому, с чем вам ещё не приходилось иметь дела. А для того, чтобы это не стало для нас полной неожиданностью, нужно повторно наведаться туда, где были замечены кадавры. – Правда, немного подумав и кивнув самому себе, сказал: – Хотя и от ваших сборов есть кое-какая польза.

Те вопросительно посмотрели на меня.

– Не нужно объявлять общий сбор. Необходимо объявить повышенную готовность к бою. И для отражения атаки собрать не одну большую группу, а несколько более мелких, но при этом мобильных, которые достаточно быстро смогут оказаться на пути у напавших или прорвавшихся к границе кадавров. Такие мобильные группы смогут на некоторое непродолжительное время притормозить нападение, тем самым дав нам время на подготовку к отражению атаки и стягивание к месту событий всех остальных групп.

И тролль, и эльф кивнули.

– Так даже будет проще, – обдумывая предложенный мной вариант, согласился Трок. И, немного помолчав, продолжил: – Не нужно держать отряды везде. Нас и так мало. В этом же случае и нападение не будет слишком неожиданным, бойцы всё-таки будут к нему готовы и продержаться до подхода основных сил смогут.

– Вот именно, – подтвердил я его слова.

– Хорошо, тогда принимается, – сказал он, посмотрев на кивнувшего ему эльфа. И, взглянув на меня, он, не удержавшись, усмехнулся и спросил:

– Я так понимаю, в рейд пойдёшь ты.

Я спокойно кивнул ему в ответ.

– Сколько людей ты хочешь взять с собой?

– Да вообще-то хватит и парочки, я же не на войну собрался.

– Тогда это будут они. – Тролль показал на сидящих за столом Крега и убийцу.

– Я не против, – пожал я плечами. Они оба не вызывали у меня никакого чувства отторжения, так как были прекрасными специалистами своего дела. – Мы справимся, – взглянув на эльфа и человека, сказал я и стал вставать. – Выдвигаемся через час, – кинул я уже от самого выхода.

Мне нужно было поговорить с Элаей. Взять с собой я её не мог и хотел попросить её подождать моего возвращения в поселении эльфов. Так будет и безопаснее, и для меня спокойнее.

И через пятьдесят минут мы с ней пришли обратно. Неус не отказал мне в просьбе разрешить девушке дождаться нашего возвращения из рейда за стенами их поселения. Тем более и никаких возражений против её присутствия в общине ни у кого из местных не возникало. Ведь она, по мнению всех остальных, чистокровная эльфийка.

Только вот эта девушка почему-то сильно привязалась к какому-то дикарю-хуману.

Заботу о ней на это время взяла на себя Маша. Она пообещала мне, что Элая не будет ни в чём нуждаться, а жить будет в их доме.

Подруг, как оказалось, у девушки из-за того, что она была магиней («И тут дискриминация», – усмехнулся я), в селении было немного, и ей будет приятно, если демоница, правда, она не знала, кто такая на самом деле Элая, поживёт у них. К тому же её отец сейчас почти всё время проводит в здании совета посёлка, старшие братья помогают ему, и дома, кроме неё самой и её матери, никого нет.

– Спасибо, – поблагодарил я девушку.

Посмотрел на Элаю, кивнул ей на прощание и вышел за ворота, где меня уже дожидались Крег и Кунг. Я всё-таки узнал, как зовут нашего последнего попутчика. А то называть его «эй, ты» или «убийца» было не очень удобно.



Поляна на краю Акорианского леса

Три часа спустя

– Что думаете? – спросил я у эльфа и человека, главного в отряде убийц, которые сейчас прятались в густом кустарнике вместе со мной и наблюдали за странным поведением кадавров.

– Однозначно они готовятся к нападению, – ответил эльф.

– И нападения они ожидают явно не с нашей стороны, – прокомментировал увиденное Кунг.


В общем-то я был полностью согласен с обоими моими товарищами, но мог добавить ещё кое-что.

В каждом обществе есть свои недовольные и своя оппозиция, и мне так кажется, что сейчас перед нами именно она. Оппозиция, которая образовалась внутри общества, управляемого этими самыми сериканскими магами.

Я прекрасно помнил тот разговор в развалинах. И то недоумение, что вызвали у аркана слова синекожего о цели вторжения магов в этот мир. Это был какой-то ресурс. Вроде руда. Да, точно, какая-то такарийская руда. И тот кадавр даже не знал об этом.

Конечно, они сами виноваты. Их призвали, и они явились, но, видимо, и для них это было очень большой проблемой. Ведь мы сражались в основном именно с ними. И у них, в общем-то, сложилась такая же ситуация, что и у местных по отношению к выславшей их сюда империи и магов, работающих на неё. Маги, как тех, так и других, кадавров и местного населения, на этом континенте и в этом мире для самих себя загребали жар чужими руками. И все выгоды и богатства, добываемые здесь, получали только они, маги. А вот все оплеухи доставались совершенно другим.

И кадавры наконец это осознали.

Нужно это использовать в своих целях. Как и знание того, что в их среде есть такой сильный раскол, перешедший в открытое противостояние. Так и знание того, кто же сейчас находился перед нами.

А перед нами были одни из лучших воинов и бойцов, что смогли найти эти самые сериканские маги. Сейчас тут было порядка сотни кадавров. И они составляли не то что существенную силу. Если они захотят, то от поселений на побережье не останется и мокрого места. А значит, нужно вбить ещё больший клин между ними и магами, чтобы ни у тех, ни у других не было никакого шанса на мирное урегулирование вопроса.

Они должны перейти к прямому боестолкновению. И желательно, чтобы не все кадавры погибли. Кое-кого придётся спасать. Чтобы они рассказали о том, как сначала их подставили, вынудив сражаться с нами, не такими белыми и пушистыми, как им расписывали, а потом и расправились с самими арканами, когда они возмутились этому.

И всё это должны будут сделать коварные, жестокие и очень жадные маги.

«М-да. Работы предстоит много. Очень много. Это мы удачно зашли», – мысленно усмехнулся я. И ещё раз оглядел поляну.

– Ну и в дополнение, – я посмотрел на так знакомых мне трёх арканов, стоящих отдельной группой, – они готовятся к битве не с кем иным, как с сериканскими магами.

Эти трое в конце концов всё равно перейдут, вернее, обратно вернутся на сторону магов, слишком сильна в них честь и верность. А потому они и станут нашими первыми жертвами.

– Что? – удивлённо посмотрел на меня Крег. – Но они же служат магам. Это их создания. Это же животные, а не разумные существа.

– Да, они служат магам, в этом ты прав, – согласился я с ним. Немного помолчав, добавил: – Только это единственное, в чём ты был прав. – Я посмотрел ему прямо в глаза. – Во-первых, если они и созданы кем-то, то точно уж не этими магами. Поверь, я сражался с ними и ничего, что выдало бы в них кого-то настолько гениального, я не увидел. Да, они сильнее, чем наши маги. Но это единственное их преимущество. Умирают они от стали не хуже, чем все остальные. А кадавры – это существа высшего порядка. У этих сериканских магов просто не хватит знаний и умений, чтобы создать нечто подобное. – И взглянул на как раз направившегося в сторону леса одного из кадавров. – И второе. Они разумны. По крайней мере, некоторые из них. И они не глупее нас с вами.

Последние мои слова поразили обоих: и эльфа, и человека. Они удивлённо уставились на меня.

– Это точно? – спросил Кунг.

Я пожал плечами:

– Сам слышал, как один из них вполне осмысленно говорил с синекожим магом.

– Но это невозможно, – тихо пробормотал эльф. – Если это правда, тогда они всё время…

– Да, они водили вас за нос, – кивнул я, подтверждая его предположение и усмехнулся: – А вы за него успешно водились. Правда, кадавры настолько заигрались с вами, что забыли о такой простой вещи, как война. Ведь это для них лишь захватническая кампания, а для вас – это война на выживание. И потому вы, в отличие от них, зная, что отступать вам некуда, бились, как загнанные в угол животные. – Я посмотрел на эльфа. – И именно эта ваша жажда жизни и готовность сражаться до конца их больше всего и испугала. Она показала, насколько вы можете быть опасны. Ведь они пришли сюда не чтобы умереть, а чтобы разбогатеть. А в таком случае зачем какому-то трупу нажитые им самим богатства? – Я усмехнулся. – К тому же, как мне известно, да и это вполне логично, не все из них знают об истинной причине их нахождения здесь. Так что многие из них тут оказались далеко не по своей воле, а в силу такого эфемерного понятия, как «честь» и «долг». И уж далеко не все из них желали оказаться именно здесь и именно сейчас, да ещё и в качестве расходного материала. – Я вновь взглянул на поляну. – Поэтому у нас есть очень хорошая возможность.

– Какая? – вопросительно посмотрел на меня эльф.

– Стравить их, – ответил я и показал в направлении идущего к лесу кадавра. – И нам есть с кого начать.



– Оружием пользоваться нельзя, – инструктировал я Кунга и Крега, – мы сейчас работаем за чистокровных магов. И поэтому у всех должно сложиться впечатление, что тут действовали именно они или их люди.

Пусть противник ослабляет себя сам. К тому же эту толпу нужно деморализовать и уничтожить. Маги не должны были направить их энергию против нас.

– А почему они? – спросил у меня убийца. – Это опасный враг. – И показал немного дальше. – Там есть менее опасная и более доступная цель.

– Да, – кивнул я, – только этих кадавров, – я указал на выбранного мной, а потом и ещё на нескольких таких же, – нам необходимо выбить первыми. И желательно полностью.

Человек продолжал с вопросом во взгляде смотреть на меня. И поэтому я пояснил:

– Они очень преданы своему долгу. И поэтому хоть сейчас и находятся вместе со всеми, но в тот момент, когда придётся делать выбор, между остальными кадаврами или магами, чувство долга возьмёт верх, и они перейдут на сторону магов.

– Понятно, – кивнул Кунг.

Мы ещё немного последили за поляной и направились с ним в лес. Эльф остался здесь. Он должен был контролировать обстановку на поляне. Убийца будет прикрывать меня в лесу и при этом следить за тем, чтобы ко мне, пока я буду занят арканом, никто не подобрался со спины.

Ну а я буду играть роль сериканского мага. То есть постараюсь убить кадавра только с помощью магии. Ну и, возможно, небольшого обмана. Но это я смогу проверить только на месте, когда окажусь рядом с этим кадавром. И тут мне должен помочь вновь приобретённый дар тёмной богини. Посмотрим, как у меня всё получится. Ведь познание сути должно показать мне и все слабые стороны любого существа. Оно покажет те энергии, из которых состоит его аура. Но главное, поможет мне найти те энергии, которые оказывают на неё и, возможно, на нечто, именуемое менто-информационным полем, самое сильное влияние и производят наиболее разрушительный эффект на него или неё.

Но что мне было ещё более важно, я надеялся получить или вычислить те самые плетения, которые этот эффект в ауре этих самых существ и вызывают. Я с этим ещё до конца не разобрался, но надеялся, что моя догадка сработает должным образом. Однако проверить её на практике до этой вылазки я просто не успел. Так что у меня сейчас пройдут полноценные эксплуатационные испытания. Только результатом их в обязательном порядке должна стать чья-то смерть. И я должен был сделать всё возможное, чтобы в живых остался именно я.



Всё, мы на месте.

Кунг приотстал и остался позади. Он должен замаскироваться здесь, в стороне от той тропы, что мы воспользовались.

Я же иду дальше.