Сестры

* * *


Сидя перед экраном компьютера и просматривая страничку Реми Манделя в Фейсбуке, Самира Чэн теребила пирсинг на нижней губе. Она проверила все группы, к которым он принадлежал. По большей части это были открытые группы любителей детективов, исключение составляла только одна: любителей научной фантастики. Самира прошерстила их публикации, но не нашла там ничего интересного, потом активировала все уведомления, чтобы получить информацию о похожих группах, и под конец обнаружила единственную закрытую группу под названием «Сердце-разоблачитель».

Она кликнула на войти в группу, чтобы послать заявку администратору, но поскольку группа была закрытая, ей надо было подождать, пока они свяжутся с остальными ее членами. Ладно, можно пока пойти выпить кофе.

Вернувшись, Самира увидела, что ей пришло еще одно сообщение в Фейсбуке. Прежде чем открыть его, она задумчиво погоняла языком пирсинг вокруг нижней губы.

Дорогая Самира!

Мы счастливы принять тебя в наше сообщество членов группы «Сердце-обличитель». Здесь читают только триллеры, нуар и детективы. Если же ты предпочитаешь оптимистически-беспроблемную литературу или мягкое порно, тебе с нами не по дороге.

Однако членом группы «Сердце-обличитель» могут стать не все, кто пожелает. Мы принимаем только настоящих знатоков. Тебе придется доказать, что ты знаток. Ты готова?

Патер Браун, администратор.



Она глядела на экран, не веря своим глазам. Что это было? Лет с двенадцати Самира проглатывала около сорока детективов за год. Патер Браун — явная отсылка к романам Честертона. Она несколько секунд поразмыслила, а потом широко улыбнулась. Ладно, Патер Браун так Патер Браун. Поехали! И набрала самый лаконичный ответ из возможных:

[Да.]

И тут же не замедлил появиться первый вопрос:

[Что такое Сердце-обличитель?]

Усмехнувшись, она ответила без промедления:

[Новелла Эдгара Аллана По]

Патер Браун, видно, не дремал, поскольку сразу же появился следующий вопрос:

[Кого называли Людоедом из Милуоки?]

[Джеффри Дамера]

[Это были легкие вопросы. А теперь кое-что потруднее. Какое имя персонажа означает по-английски «перечитать вслух»?]

Ее это уже начало смешить. Тем более что под рукой был «Гугл». Но она сомневалась, что наступит момент, когда вопросы уже не будут такими чепуховыми.

[Рипли у Патриции Хайсмит.]

[Великолепно. Кто автор этой криптограммы? (Криптограмма в тексте книги.)]

Она снова улыбнулась. «Черт побери, Патер Браун, да ты шутник».

[Убийца Зодиак.]

Следующее сообщение было без вопроса.

[Ловко выкручиваешься. Браво. Поехали дальше.]

«Да пошел ты, мудрец хренов! Дери свой дрын!» — подумала она.

[Какое имя из четырех букв носили рок-музыкант и персонаж детектива?]

«Ой, ой! — подумала она. — Да этот Патер Браун, оказывается, онанист-скорострел».

Ей понадобилось секунд десять, чтобы найти ответ, и реакция была немедленной:

[Да ты прямо торпеда. Еще два вопроса — и тебя примут в Вальхаллу. Ну, держись…]

[Я готова. Хоть килограмм.]

[У какого романа первая часть называется «Муки полиции?»]

Черт… небольшой экскурс в «Гугл» — и вот он, ответ.

[Бальзак, «Темная история».]


Она достала из ящика стола плитку черного шоколада, в котором содержится в два раза больше антиоксидантов, чем в черном чае, и в четыре — чем в зеленом.

[Внимание, последний вопрос: какой пожиратель (убийца, уничтожитель) бумаги носит имя одного из сортов вина?]

Самира нахмурилась. Ни фига себе, что за дебильный вопрос? Нет, в самом деле. Сортов вина? Она не пьет вино! Только крепкий алкоголь и кофе. Чэн опять потеребила пирсинг на губе. Да кто они такие, члены этого клуба? Адепты интеллектуальной мастурбации? Библиотечные крысы?

Она отломила еще кусочек шоколада. Ужасно захотелось выкурить сигарету.

Какой пожиратель бумаги носит имя одного из сортов вин?

Да ну их всех к черту!





* * *


— Реми, как вы это объясните? — сказал Сервас.

Мандель прикусил губу, как мальчишка, которого уличили в провинности. Мартен встретился с ним взглядом. На него глянули глаза затравленного оленя, за которым несется свора собак, и глаза эти отчаянно бегали в потемневших орбитах, пока мозг лихорадочно искал выход.

— Эрик Ланг говорит, что у него украли рукопись… Это вы похитили рукопись у Ланга, Реми?

Великан быстро замотал головой, но рта так и не открыл.

— Тогда каким образом она оказалась здесь?

— …подарок…

Он говорил так тихо, что Сервасу послышалось «родарок».

— Что?

— Мне… подарили…

— Кто подарил?

— Эрик… господин… Ланг…

Сервас выдержал долгую паузу, потом спросил:

— В самом деле? Тогда почему он говорит, что ее украли?

Реми Мандель пожал плечами и скорчил почти комическую гримасу.

— Не знаю…

— Почему Эрик Ланг подарил вам к тому же неоконченную рукопись, Реми?

— …верность…

Еще одно слово, которое невозможно было разобрать.

— Что?

— Чтобы отблагодарить меня за верность, — постарался четко проговорить великан, нервно сглатывая слюну. — Я его… м-м-м… самый давний фанат.

— Но этот текст был у него в работе.

— У него… у него были… запасные экземпляры… Это всего лишь… один из оттисков…

— А по какому случаю он сделал вам подарок, Реми?

Великан безмолвствовал. У него явно не было ответа на этот вопрос. Сервас осмотрел первую страницу, ту самую, на которой было напечатано «Глава 1».

— На ней нет даже никакого посвящения, — заметил он.

Ответом было очередное пожимание плечами.

— А знаете, что я думаю? Я думаю, что вы ее все-таки украли, Реми. В ту ночь, когда проникли в дом Лангов. В ту ночь, когда ударили сначала Ланга, а потом его жену в виварии. Зачем вы выпустили на волю змей, Реми?

Мандель бросил на него полный ужаса взгляд.