V-Wars. Вампирские войны

С каждым выпуском новостей на телевидении или в газетах, на сцене появляется новый вампир.

Год назад Хью Чарльз поклялся, что будет баллотироваться на четвертый срок на пост окружного прокурора Бронкса. Полтора года назад он выиграл предварительные выборы, а также общие выборы, несмотря на то, что публично объявил себя лугару. Сейчас было бы трудно представить, что Большой Чарли будет иметь успех после такого. Границы установлены, человек против вампира, и нет ясного понятия, кто в этом противостоянии победит.

Хотя Большой Чарли знает, на чьей он стороне. На пресс-конференции в первый день суда над Ансоном Моррисом окружной прокурор Бронкса сказал: «Не имеет значения, что я лугару, так же, как и то, что у меня темная кожа, или что моя мать родилась в Порт-о-Пренсе. Имеет значение лишь то, что меня избрали люди, чтобы карать преступников. Ансон Моррис – преступник. И неважно, что у него когти и клыки, которых два года назад не было. Важно лишь то, что он совершил гнусное преступление, и за это будет наказан».

В наши дни такая уверенность Большого Чарли звучит словно глас вопиющего в пустыне. Волна жестокости зараженных вирусом I1V1 захлестывает день ото дня, что сопровождается насилием против них. Один ученый назвал это превентивной самозащитой.

До сих пор Большой Чарли не опускался до перебранок. Вопрос в том, сколько он еще продержится.

На мой вопрос он, как всегда, ответил прямо: «Мне незачем опускаться до скандала. Для меня прежде всего – дело, работа, которую я выполнял двенадцать лет, и я намерен ее выполнять еще по крайней мере четыре года». Это меня удивило, ведь поговаривали, что он уходит в отставку.

«Не хочу заниматься предсказаниями. Четыре года назад я и представить не мог те обстоятельства, с которыми мы столкнулись сейчас. Мое присутствие как прокурора большого города может быть важным для людей, тех, кто страдает от этого вируса, тех, кого называют вампирами. Мы все просто люди. За последние пятьдесят лет было разрушено столько барьеров, столько предрассудков. Гражданские права, браки между ЛГБТ, афроамериканский президент. Но теперь мы нашли еще одну группу людей для притеснений».

Конечно, возникает большой вопрос, что Большой Чарли будет делать, если предлагаемый «Закон о регистрации вампиров», сейчас рассматриваемый в Сенате, пройдет. Одна из спонсоров закона – сенатор Эмили Красницки, которая замещает сенатора Алекса Капсиса после его смерти.

«Моя работа окружного прокурора заключается в том, чтобы использовать закон в полной мере. Я даю клятву соблюдать законы Бронкса, города Нью-Йорка, штата Нью-Йорк и Соединенных Штатов Америки. Если кто-нибудь в моем округе нарушает любой из законов, по которым мы живем, их обвинят в суде. Вопрос о смертной казни, которую изъяли из законов штата с 2004 года, сложнее. В Олбани поговаривают о возвращении закона сугубо для дел с зараженными вирусом I1V1.

Я еще раз повторю, что моя работа окружного прокурора – карать по всей строгости закона. Могу сказать, что мне лично не нравится ни одно законодательное решение, которое ограничивает права определенной группы населения. Представьте, что губернатор предложит, что смертный приговор будет выноситься только чернокожим или евреям. Да его никто не будет рассматривать».

Но Большой Чарли не позволит, чтобы идеология мешала выполнять работу.

«Если будет принят соответствующий закон, тогда я, при необходимости, буду требовать смертного приговора. Но это решение имеет малое отношение к вирусу, учитывается только одно – мера наказания не должна превышать тяжесть содеянного».

Остается надеяться, что законодательное собрание штата будет придерживаться столь же возвышенных принципов.





– 15 –




Честно говоря, Бэрел Гриндберг не ожидала, что снова войдет в кабинет Хью Чарльза в Окружном суде Бронкса. Большой Чарли разговаривал по телефону, но жестом пригласил ее присесть в гостевое кресло, пока он беседовал. Разговаривали профессиональными юридическими терминами, звучавшими направо и налево, которые Бэрел даже не пыталась понять.

Наконец он сказал:

– Спасибо, Амелия.

И повесил трубку.

– Извините, Бэрел.

– Ничего, – ответила Бэрел.

– Как поживаете?

Значит, сначала «светский разговор».

– Кручусь как белка в колесе. Немножко консультирую, немножко пишу. На самом деле, несколько издательств хотят, чтобы я написала книгу о том, как вас переизбрали. В общем, это дело улучшило мое резюме.

– Очень рад, Бэрел, потому что хочу снова вас нанять.

Бэрел нахмурилась.

– Следующие выборы окружного прокурора состоятся не раньше, чем через три года.

– Не на пост окружного прокурора. Вы, наверное, в курсе, что Эмили Красницки отклонила предложение баллотироваться на полный срок, значит, место Алекса свободно. Я бы хотел выставить свою кандидатуру, и хочу, чтобы вы этим занялись.

Натянув кардиган вокруг груди, Бэрел набрала побольше воздуха, прежде чем ответить.

– Вы что, с ума сошли?

Большой Чарли отпрянул, словно получил пощечину.

– А что? Мне кажется, моя кандидатура приобрела вес, и это, может, идеальное время для…

– Какое там идеальное! Хуже не придумать. Сейчас не то что в сенаторы, вам в дворники нет дороги. Если решите баллотироваться, вас затопчут. Вспомните, что случилось с преподобным Манном. Представьте этот кошмар каждый божий день. Общественное мнение о вампирах стремительно ухудшается ежедневно. Только попытаетесь, вас сотрут в порошок, черт, заставят уйти в отставку. Людей с вирусом здесь линчуют, Хью!

Большой Чарли замолчал. Он сложил ладони вместе и поставил локти на огромный стол, смотря мимо Бэрел влево.

– Бэрел, я ценю вашу честность. Это качество мне всегда в вас нравилось.


– Спасибо. Так вы отказались от этой идеи?

– Пока не решил. По правде говоря, я не решил, когда вас спрашивал. Значит, вы не хотите представлять меня.

– Я этого не говорила.

Бэрел говорила не думая. Ей нравился Большой Чарли. Она взяла себе за правило относиться без эмоций к людям, с которыми работаешь. Прокурор был словно большой плюшевый медвежонок, о нем невозможно было думать плохо. И разочаровывать тоже. Поразмыслив где-то с полсекунды, она поняла, что придется.

– Но сейчас скажу. Вы не только своими руками похороните карьеру, но это опорочит всех, кто на вас работает. Остановитесь.

После небольшой беседы ни о чем Бэрел пожала огромную руку Большого Чарли и вышла из кабинета, посчитав, что с этим покончено. Большой Чарли всегда прислушивался к ее советам, а если нет, сильно об этом жалел. Поэтому Бэрел просто остолбенела с кружкой чая в руках, смотря передачу «Доброе утро, Нью-Йорк».

«Новости дня! Большой Чарли баллотируется в Сенат!»

– Черт, что за шуточки! – Бэрел открыла ноутбук и начала сочинять письмо Большому Чарли: «Что, черт возьми, с вами происходит, что за глупости?»

Пока она бешено печатала, Большой Чарли сам появился на экране.

«Кругом слышатся призывы ужесточить законы против тех, кто заражен вирусом I1V1, и мне кажется, что при выработке законопроектов давно пора учитывать мнение зараженных. Сенатор Капсис погиб из-за родственника, у которого был вирус, и я говорю это сегодня для того, чтобы напомнить людям, что мы не чудовища. Мы люди. Племянник сенатора был склонен к насилию до заражения вирусом. А я до заражения был окружным прокурором. Я верю, что смогу представлять родной штат в Вашингтоне, независимо от того, могу или нет менять облик на волчий».

– И вообще я белый и пушистый, – пробормотала Бэрел.

Большой Чарли был человеком отзывчивым, и упрекнуть его в чем-то было невозможно. Бэрел решила обязательно послать хвалебное письмо Джуди Алехо о том, как мастерски все было подано.

Только все это без толку. Ни один дурак не станет голосовать за избрание вампира в Сенат.

«Ревизор штата Фрэнк Вандермеер уже объявил, что будет баллотироваться от республиканцев, но Большому Чарли еще надо победить в предварительных выборах по партийным спискам, где с ним будут соперничать бывший мэр Нью-Йорка Аарон Барр, глава администрации района Манхэттен Эмма Джафф и сенатор законодательного собрания штата Дианна Аксиса. Борьба ожидается нешуточная».

В этих новостях был хороший момент: ни одно имя из списка не могло отпугнуть остальных от выборов. Барр был не слишком популярным мэром, прослужившим на посту всего один срок и не оставившим никакого впечатления. Джафф, Аксиса и Вандермеер – карьеристы без выдающейся политической биографии. Если бы не вирус, Большой Чарли махом бы их обошел.

Пока она писала свое ехидное письмо окружному прокурору, получила уведомление об очередном письме. Бэрел нахмурилась и открыла письмо Мики Солано. Потом решила, что нужно выпить еще чашечку чаю. Лучше с виски.





– 16 –




Запись рекламного ролика, оплаченного «Гражданами для человечества».

«От людей для людей. Эта великая страна всегда заботилась о своих людях. Но сейчас она в опасности, которая исходит от существ, похожих на людей, кажущихся людьми, но это не так. Они садисты, жестокие хитрые убийцы, и число их растет каждый день. И вот один из них решил баллотироваться в Сенат. Его называют Большой Чарли, а надо бы звать Чудовищем. И он вынесет проблемы чудовищ на обсуждение в Капитолий. Не позволяйте этого. Оставьте страну для нас, не для чудовищ, пугающих детей и нас самих. Когда будете голосовать за сенатора, удостоверьтесь, что это не Хью Чарльз».

«Граждане для человечества».





– 17 –




Джуди Алехо разговаривала по телефону с сестрой, когда на экране телевизора появилась Хелен Лашмар. Джуди была так занята организацией интервью с Большим Чарли, что не проверяла текущие дела и почти месяц не разговаривала с сестрой. С точки зрения Джуди, ничего плохого в этом не было, но ведь Перла пожалуется маме.

Поэтому Джуди и набрала номер, проигнорировав «круглый стол» Лашмар, где та говорила о своих чудесных детях.

Как раз в тот момент, когда ей уже хотелось стукнуться головой о стол, она вдруг уловила, что Лашмар объявила: «… их кандидат заявил об участии, Мики Солано, соперник Большого Чарли на последних перевыборах окружного прокурора Бронкса. Мы имеем…»

– Перла, мне надо идти.

Не дожидаясь возражений, Джуди повесила трубку и бросила мобильник на диван, хватая пульт. Спасибо современным технологиям – она смогла перемотать запись назад.

Лашмар сидела за столом с логотипом «I1V1», который Региональная спутниковая сеть использовала для всех новостей по «вампирской проблеме» – такое название предложил вице-президент.

«…десятков выборов в Сенат, наверное, самые оживленные – выборы на пост младшего сенатора от Нью-Йорка. Самая насущная из всех злободневных проблем – это «вампирский вирус» I1V1, а участие в выборах Хью Чарльза, официально признавшего себя вампиром, придало ей особую остроту.

Известный как Большой Чарли, действующий окружной прокурор Бронкса присоединился к группе кандидатов от демократов, чтобы сменить Эмили Красницки. Сегодня еще один их кандидат заявил об участии – Мики Солано, соперник Большого Чарли на последних перевыборах окружного прокурора Бронкса».

Джуди, чертыхаясь, спрыгнула с дивана к своему ноутбуку.