V-Wars. Вампирские войны

– Кто там? – спросила она.

В темном коридоре появились очертания гигантского четвероногого волосатого существа, которое, тяжело дыша, двигалось к ней. Сердце Эммы ухнуло в пятки, она поняла, что страх перед Большим Чарли был палкой о двух концах.

Через секунду чудовище прыгнуло на нее, и она закричала.





– 20 –




Запись фрагмента «Глас народа» передачи «Доброе утро, Нью-Йорк»

«Доброе утро, Нью-Йорк»:

«Сегодня «Глас народа» рассказывает о происходящих сейчас выборах в Сенат. Мы вышли к вокзалу Гранд Сентрал и спросили прохожих, за кого бы они голосовали».

Первый человек: «Эй, я вообще из Бронкса, и всегда голосовал за Большого Чарли на всех выборах, но теперь ни за что не буду голосовать за ***!»

Второй человек: «Я, честно, заглянул на сайт каждого кандидата, почитал про их платформу. Вандермеер точно в пролете, застрял где-то в пятидесятых годах, Барр никогда не производил впечатления, когда был мэром, его кампания – словно отчаянная попытка напомнить о себе, мол, я жив еще. Солано – просто козел, Джафф и Аксиса – пожалуй, ничего, но не сильно умные. Наверное, проголосовал бы за одну из них, честно. Я согласен только с одним кандидатом – Большим Чарли, он мне нравится, но голосовать за него – чистое безумие».

Третий человек: «Да я скорее проголосую за ребенка Мэнсона и Сына Сэма[11], чем за того оборотня из Бронкса, говорю как на духу».

Четвертый: «Я, понимаешь, разрываюсь между Вандермеером и Большим Чарли. Вандермеер хорошо соображает, как *** делать. Большой Чарли – разве не здорово, если в Конгрессе будет настоящий живой вервольф!»

Пятый: «Ну вы уже догадались по седине и когтям, что я заражен вирусом I1V1. Вообще я зарегистрирован как республиканец и не могу голосовать в первичных выборах у демократов, а жаль, ведь было бы здорово, если бы Большой Чарли представлял нас в Конгрессе. Сейчас самое время, скажу я вам».

Шестой: «Солано, потому что теперь жалею, что не голосовал за него в прошлом году на выборах окружного прокурора. Боже, как изменился Большой Чарли, совсем другой человек! Слышали его речь на дебатах? Я сам не видел, но читал, что говорили люди, похоже, он хочет совершить революцию. Точно, Солано. Как же я не обратил на него внимания раньше».





Геноцид





Джонатан Мэйберри


– 1 –




Подкомитет Конгресса по эпидемии В.

Вашингтон, округ Колумбия.

22 дня после события В.



– Давайте-ка проясним, – заявил сенатор от штата Мичиган, – вампиры бывают разных видов?

Лютер Суонн откашлялся и наклонился к микрофону:

– Верно, сэр. По крайней мере, теоретически. Можно даже сказать, по легенде.

Его голос слегка дрожал, когда он обращался к подкомитету. Суонн впервые попал в здание Конгресса на прошлой неделе, а до того и представить не мог, что придется сидеть за одним столом вместе со строгими сенаторами. Даже по телевизору такие кадры выглядели устрашающе. В реальной жизни это был кошмар.

Почти такой же, как вопрос на повестке дня.

– Поясните, пожалуйста, – попросил сенатор.

Все присутствующие посмотрели на Суонна.

– Последние несколько дней я изучал свидетельские показания с разных мест преступлений и результаты медицинских анализов арестованных. Два случая очень схожи с эпизодом Фэйна как по почерку преступлений, так и по проявленным способностям. Но даже здесь «похожесть» не позволяет сказать, что они относятся к одному виду.


– Виду? – повторил сенатор.

– Да, сэр, – подтвердил Суонн. – Если нам приходится признать, что вампиры существуют, надо быть готовыми к тому, что их может оказаться несколько видов.

– Почему? – спросил сенатор от Джорджии. – Я думал, все вампиры одинаковы. Клыки, плащи и все такое.

– Вот это «все», сенатор, – объяснил Суонн, – полная чушь, сотню лет насаждаемая голливудскими фильмами и пару столетий беллетристикой.

Прародителем образа вампира, укоренившегося в массовой культуре, так или иначе является Дракула, вымышленный персонаж Брэма Стокера, и, в меньшей степени, Кармилла, созданный Шериданом Ле Фаню, а также сценические воплощения Дракулы и старые немые фильмы, как «Носферату». В них воплотились некоторые элементы европейского фольклора, адаптированные для пущего драматизма. С тех пор каждый писатель и сценарист подстраивает исходный шаблон сообразно своему художественному замыслу. И в результате сложившийся у вас и всех остальных образ вампира не имеет ничего общего ни по форме, ни по содержанию с чудовищами из народных преданий. Вампиры бывают всевозможных видов и размеров, от классического ожившего бледного трупа, до огненных светящихся шаров. Даже название «вампир» повсеместно используется только потому, что оно стало узнаваемым термином – все равно что называть все копировальные аппараты «ксероксами», а носовые платки «клинексами». Вампиры сильно отличаются в разных странах. В преданиях, обнаруженных среди древнейших сказаний ассирийцев, евреев, римлян и древних греков, вампиры вовсе не похожи на восточноевропейскую аристократию в норковых манто или гламурных подростков со странными прическами.

Некоторые сенаторы улыбнулись, но улыбка была натянутой.

– Чем же они отличаются? – спросил сморщенный старый сенатор из Коннектикута.

– Я написал много книг о…

– Расскажите нам вкратце, – сказал сенатор. – Что о них известно кроме того, что они пьют кровь?

– Кстати, начать можно прямо с этого. Вампиризм не ограничивается питьем крови. На самом деле, едва ли треть вампиров из фольклора – гематофаги, то есть кровососы. Что я хочу сказать: конечно, кровопийцы более широко известны, но многие вампиры нападают на людей, чтобы подпитаться жизненными силами, сексуальной энергией. Некоторые подпитываются эмоциями, другие верой, преданностью, даже знаниями. И совсем мало вампиров – некрофаги, поедают плоть.

– Боже праведный, – вздохнул сенатор, и несколько человек повторили за ним.

– Нам также известно, что у Майкла Фэйна и некоторых других недавно… зараженных проявляется невероятная сила и скорость, что согласуется с преданиями о вампирах. А вот будут ли у них развиваться другие черты, особенно качества и способности вампиров из других стран, мы не знаем.

– Что за другие способности? – спросил сенатор из Джорджии.

– Самые разные. Существуют легенды о вампирах, которые могут воздействовать на погоду, вызывать туманы и бури. Есть упоминания о румынском варколаке, способном вызывать солнечные затмения, хотя для этого пришлось бы изменить расположение планет Солнечной системы, что может привести к гибели Земли… так что этот вариант скорее всего можно исключить как слишком фантастический.

Суонн огляделся, ожидая очередных улыбок, но веселья как-то поубавилось.

– Ладно, давайте рассмотрим некоторые образцы вампиров, – сказал Суонн, по очереди загибая пальцы. – У западноафриканского асанбосама растут железные клыки и железные крюки вместо ступней, которыми он цепляется за ветви деревьев, свешиваясь вниз головой в ожидании жертвы, и нападает на людей. Тлахуелпучи из мексиканского штата Тлакскала отбрасывает собственные ноги и летает в образе хищной индейки, которая питается только кровью младенцев. Греческий вриколакас – это вампир, который чем больше крови выпьет, тем сильнее становится, но убить его можно только в субботу. Индийский джигарквар и русская еретика могут убить одним взглядом. Что удивительно, филиппинского вампира асуанга напротив можно отпугнуть игрой в гляделки – просто ждать, пока он не сдастся и не убежит. Уж поверьте мне, господа сенаторы, я могу продолжать еще очень долго. Существуют предания о сотнях видов и тысячах разновидностей вампиров. Даже о таких, которые снова становятся людьми, когда насытятся.

Сенаторы переглянулись, а потом опять уставились на Суонна.

– Не может же все это быть правдой? – спросил сенатор из Мэйна.

– Возможно, – допустил Суонн, – особенно о териоморфах.

– О ком?

– Вампирах, которые способны менять облик. Говорят, что многие вампиры могут превращаться в кого пожелают. Как ни странно, упоминаний о превращениях в летучих мышей чрезвычайно мало в легендах о вампирах. Однако абчанчу из Боливии прикидывается заблудившимся беспомощным стариком, а когда какой-нибудь доброхот соглашается проводить старого растяпу до дома, клыки и кровожадность тут как тут. Адзе из Того может превращаться в комара. Впрочем, согласен… такие нам вряд ли попадутся. И даже если бы вампиры могли менять облик, их масса должна оставаться неизменной. Возможно, тут и наблюдается нарушение известных законов генетики, но законы физики обойти вряд ли удастся.

Все молчали.

– Это все прекрасно, – подытожил сенатор из Джорджии, – но вернемся к главному вопросу… как их уничтожить?





– 2 –




Вашингтон, округ Колумбия.

62 дня после события В.



– Что значит не хотите помогать? – рявкнул генерал Мэй. – Это не какая-нибудь просьба, а прямой приказ президента Соединенных Штатов, черт побери! На карту поставлена судьба вашей собственной страны…

Суонн резко обернулся к генералу. Его так и подмывало заехать солдафону по морде, стереть эту презрительную ухмылку и спустить его с лестницы, но он сдержался, только стиснул кулаки.

– Ерунда! – огрызнулся он. – Я согласился помочь с опознаванием разных видов вампиров, обнаруженных во время кризиса. Вот чем я занимаюсь и собираюсь заниматься дальше. Но я не стану помогать истреблять всех до единого, кто…

– Они не люди, черт возьми, – огрызнулся генерал. – Они чудовища.

– Это больные люди!

– Они убийцы. Они там уже организуются, – генерал показал на окно. – Вы читали сводки? Они сколачивают шайки. Банды!

– Допустим, они организовали банды. Это плохо, это проблема, но вы их считаете чуть ли не террористами.