Вторжение демонов

Оба собеседника замолчали, обдумывая только что сказанное.

Я же с удивлением смотрел как на огра, так и на этого гнома. И что-то складывалось у меня такое впечатление, что они кто угодно, но уж точно не обычный бармен и не обычный местный житель.

Эти «нам» и «у нас» навевали на меня очень уж странные мысли.

Да и о присутствии демонов они говорили вполне спокойно, как о какой-то знакомой и привычной опасности, с которой привыкли иметь дело, чего не скажешь обо всех остальных, которые вспоминали их как неких мифических существ и страшилки из прошлого.

Даже для Киалы и ее отряда присутствие тут демонов оказалось некоторым неприятным сюрпризом. Но вот не для этих господ.

Вообще, складывалось такое впечатление, что именно эти двое вполне себе представляли, против кого они тут работают. Сдается мне, что они являются представителями еще одной из сторон, несколько более осведомленной, чем все остальные, только вот какой? Не понятно.

«Какое-то отдельное государство? – задумался я. – Вполне возможно. Но те вроде как действуют по указке совета, а значит, от их имени тут уже появились фурии».

Что-то не сходится. Да еще и эти демоны. Почему-то именно за них уцепилась моя интуиция и инстинкты, подсказывая, что я рою в нужном направлении.

«Демоны. Демоны… – начал тянуть свою мысль я, – появляются тут крайне редко, переходят сюда из какого-то инфернального мира».

– Другого мира, – практически одними губами прошептал я и обернулся в сторону Тирии, которая стояла чуть позади меня.

– Так ты не из того же мира, что и захватившие тебя демоны? – прямо спросил у нее я.

Как-то мне даже в голову до этого момента не приходило, что она может быть откуда-то из другого мира. Но если это так…

– Откуда ты знаешь? – слегка удивившись, спросила девушка, но потом спокойно добавила: – Да, мы из разных миров, они напали на наш посольский караван. – И глаза демоницы в этот момент сверкнули.

– Кому-то не слишком понравился наш союз с одним из их владетелей, позволявший нам использовать его владения как перевалочную базу для доставки адамантита на рынки нейтральных миров, в обход кое-какого нашего другого соседа. Своего прямого выхода в сеть нейтральных миров из нашего мира у нас нет.

Так, что-то прорисовывается, но совершенно не понятное. Однако разбираться с этим буду чуть позже. Главное, девушка ответила даже больше, чем мне было необходимо.

Миров, куда они могут попасть, пользуясь порталами, множество. И даже есть какая-то сеть нейтральных миров, куда они хотели организовать поставки очень уж дорогого металла.

Хм… Похоже, и тут все уперлось в обычную войну за ресурсы. Кто-то пытается для Тирии и ее мира перекрыть возможность работать с покупателями напрямую, а демоницу, ну и всех остальных, кто тогда был с нею, обставив дело под обычное нападение, просто слили первым, кто подвернулся под руку и кому нужны были столь необычные рабы.

– Спасибо, ты мне очень помогла, – поблагодарил я девушку.

Она лишь как-то с недоумением посмотрела в мою сторону, вроде как и говоря: «Да не за что».

Я же вновь вернулся к гному и огру.

«Так и они могут представлять не этот мир, а быть откуда-то из-за его пределов, как я или демоны. Но тогда это точно чьи-то агенты, больно многое они знают и контролируют, – констатировал я, – но вот что им нужно?»

На этот вопрос у меня ответа не было. Слишком мало сведений.

Уж точно не адамантит, который упоминала Тирия, его в этом мире добыть можно лишь сняв с трупа демона.

Между тем затянувшееся молчание у барной стойки прервал гном, задав вопрос своему наблюдателю.

– Может, на них кто-то напал? – постарался уточнить и слегка прояснить ситуацию он. И в данном случае бармен явно имел в виду взрыв портала и события, предшествующие этому. Что понял и разведчик, а потому сразу ответил по существу.

– Нет, – правда при этом он не очень уверенно помотал головой, – вообще-то, я никого не видел, по крайней мере, со стороны города точно никого не было, – и, немного подумав, огр добавил: – Мне вообще показалось, что взрыв был именно со стороны портала.

– Со стороны портала, говоришь, – протянул гном, слушавший его, после чего оглянулся в сторону зала, явно кого-то разыскивая. – Дилк, – заметил он того, кто ему был нужен, и махнул тому рукой, – подойди.

Я быстро проверил приближающегося к гному достаточно крепкого орка. В этот раз настоящего, не перевертыша, что уже не могло не радовать.

«Все-таки тут есть и обычные», – мысленно усмехнулся я, глядя на приближающегося орка.

Но что интересно, к моему удивлению, этот высокий и крепкий детина оказался еще и магом, при том достаточно сильным, особенно на общем фоне того контингента, что осел на территории Форта, это, конечно, если не считать Тенаю.

Но вот то, что в поселении есть и еще сильные маги, и есть они не только у карлонгов, в который уже раз навевает на подозрительные мысли.

«А еще говорят, – мысленно пробормотал я, – что магов тут не очень много. А стоит только оглянуться, как они чуть ли не под каждым кустом. Да к тому же и орк. Вроде как среди их братии маги, даже средние, не так часто встречаться должны. А вот ты погляди-ка. Не должны, не должны, а встречаются».

И только сейчас я сообразил.

«Ну, вот и тот третий, кого тоже не должны замечать», – как-то подспудно я продолжал контролировать метку того неизвестного, чьи параметры были внесены в структуру маскирующего плетения. И именно эта последняя метка сейчас приближалась к стоящим у стойки собеседникам.

К тому же этого самого Дилка несколько раз упоминали в своем разговоре огр и гном, и как раз, судя по контексту разговора, как их собственного мага. В дополнение, вроде как говорилось, что именно через него они прекрасно знали и о присутствии одной из стихий в городе, а потом и о ее исчезновении.

«Хм. Интересно. А почему они столь сильных магов, как карлонги, никак не заметили?» – задумался я. Но тех они действительно ни разу не упомянули в своем разговоре.

Между тем орк прошел мимо нас, и я проследил за тем, как этот маг подошел к барной стойке, у которой стояли гном и тот разведчик-огр.

– Что? – посмотрел на них маг.


– Расскажи ему, – только и произнёс гном, обращаясь к пацану.

И огр быстро пересказал все то, что только что рассказывал бармену.

– Ну, что скажешь? – когда тот закончил, поинтересовался у Дилка гном. Тот пару мгновений обдумывал слова их наблюдателя.

– По стихии, если это та, что была в городе, я без труда смогу узнать ее, слишком запоминающиеся у каждой из них ауры. И их очень легко различать. Даже по ментальному следу я это смогу определить, главное его найти. А вот по порталу и тому, что там произошло…

И он вновь на пару мгновений помолчал.

– Тут ты вполне можешь быть прав, – это он сказал, уже обращаясь к парнишке, – среди демонов очень редко встречаются настолько сильные маги, способные работать с созданием порталов. Открывать-то уже созданные, могут некоторые из них. А вот создавать, это нет. Тут главное стабильность, а их энергия – это хаос. И на то, чтобы удержать ее в узде и заставить работать в заданном русле какое-то достаточно продолжительное время, нужна неимоверная мощь. А таких магов очень и очень мало. Именно они могут работать с портальными арками Древних. А потому они и становятся их хранителями, там, где они есть. Благо и продолжительность жизни демонов очень велика, даже больше чем у многих долгоживущих, и самих настолько могущественных магов среди них не так и много, да и арок практически не осталось. Вот и получается, что это не тот мир, куда бы кто-то из владетелей, будь у него такой маг, его отправил сюда. Слишком велик тут шанс потерять такого мага. Этот мир очень необычный. Тут у демонов нет особо большого преимущества в их силе и могуществе. Здесь многие расы, хоть они внешне и похожи на знакомые нам, но при этом очень отличны от тех, с которыми мы привыкли иметь дело, и практически все местные жители в той или иной степени защищены от магического воздействия.

– Но тут же работает магия? – удивленно поглядел на него мелкий огр.

– Да, – кивнул ему в ответ маг, – но в очень ограниченном ее диапазоне. В основном тут действует все, что нам досталось в наследие от Древних или разработанное на их основе. Ну и, как это ни странно, магия хаоса. Но она, по-моему, работает всюду. По крайней мере, я не слышал того, чтобы она хоть где-то не сработала. Если же посмотреть с другой стороны на этот мир… – И орк махнул рукой в сторону бара, – …хотя магически одаренных тут пруд пруди, но из них реально тех, кто может работать с магией на том уровне, что позволяет управлять магическими энергиями именно в этом мире, не так и много. Нужны очень развитые и укрепленные структуры и магические каналы протекания энергии в них. А здесь они или те, или другие. Тех, в ком сочетается и то и другое, не так и много. В основном все упирается в укрепление и уплотнение ментального поля и энергетических каналов. А вот тех, у кого эта структура еще разветвлённая и объёмная, позволяющая работать с достаточным объёмом ментальной энергии, для воспроизведения тех или иных типов плетения, из-за их уплотнения, не так и много. Но именно поэтому тут все настолько устойчивы к магическим воздействиям. Иначе тут просто не выжить. Мы вон постоянно должны ходить с накинутым магическим щитом, чтобы не попасть в ту или иную магическую аномалию или к какому-нибудь монстру на обед. А местные обходятся без этого. Очень опасные противники. И это понимают и демоны. Как я слышал, их уже однажды отсюда турнули. И не помогли даже их маги хаоса. Не так они и страшны оказались по местным меркам. Опасны да, но не так, как везде. Да и еще… Тут магам-демонам не очень комфортно. Здесь могут работать маги лишь из тех, у кого есть собственный источник магической энергии, внутренний или в виде какого-либо артефакта. Хоть энергия хаоса тут и присутствует, но в очень разряженном виде. А потому, чтобы восстановиться, магам хаоса необходимо или возвращаться к себе в мир, или заряжаться из собственных накопителей и источников. Иначе, на восстановление уйдет слишком много времени. Вот поэтому мы их тут так редко и встречаем.

– Это все понятно, – протянул гном, – но я так и не понял, к чему ты затеял всю эту лекцию?

– А к тому, – и маг поглядел на бармена, – если там кто-то и открывал портал, то это точно был не демон. А из местных, кто способен действительно открыть портальный переход, я знаю только повелительниц стихий, тем более чтобы перекинуть по нему такую толпу народа, в том числе и демонов.

– Так ты тоже думаешь, что это может быть та повелительница, которую ты засек в городе.

– Все может быть, – задумчиво ответил ему орк, – только вот тогда, когда я перестал ощущать ее присутствие в Форте, я засек достаточно странный выброс магической энергии. И он никак не был похож на выброс от открытия портала. Поэтому я и сомневаюсь… – и немного подумав, он негромко повторил: – Тем не менее, все может быть.

После чего Дилк поглядел на гнома и огра и произнес:

– Если мы хотим разобраться в этом получше, то мне нужно будет поглядеть на месте, тогда я дам более точный ответ, та же самая повелительница была там или другая, но то, что это должна быть именно одна из них, я более чем уверен.

На это гном и огр согласно кивнули. Маг же продолжил:

– Что касается портала, если он прав насчет взрыва, – и маг кивнул в сторону стоящего рядом огра, – то, похоже, его разрушили с той стороны. И это вряд ли бы сделали свои. А значит, и свои войска они перебрасывали отсюда не просто так. Им они срочно понадобились там, куда и был проложен портал. И там у них была битва.

– Думаешь кто-то еще играет против них? – посмотрел на него бармен.

Маг рассудительно и спокойно пожал плечами.

– Не знаю, – ответил он, – но вот то, что среди них были демоны, это точно. Это подтвердил и Керт, – и он показал на мелкого огра, – да и я сам проверил это несколько раз. Хоть и не напрямую, чтобы не светиться, но все же. И все те три раза проверка дала положительный результат. И там не просто демоны-воины. Нет, – орк помотал головой из стороны в сторону, – среди них точно было как минимум несколько магов, правда простых, и архидемонов. А такая тесная связь с инфернальными мирами не понравится многим, даже среди высокомерных эльфов. Так что не удивлюсь, если по ним ударили свои же. К тому же и наши конкуренты – кто-то из срединников или других нейтралов – могли приложить к этому руку. Прорыв из нижнего мира, хоть и косвенно, в подконтрольный нам мир необходимо перекрыть. А местные его прошляпили. Хоть мы и вели их, но, похоже, в чем-то ошиблись или просчитались.

Пока орк о чем-то задумался, у меня появилась пара мгновений, чтобы более детально обдумать услышанное.

«Так, что-то я не понял… – и я отойдя еще немного в тень и увлекая за собой Тирию, чтобы не светиться, а то больно подозрительно подрагивает ментальное поле у этого орка, будто он чувствует слежку, но не может выделить ее источник, подумал: – Это явно не люди из Союза Городов, и в этом я уже точно убедился. Как и предполагал, они откуда-то из других миров. Плюс, они что-то говорили о прорыве демонов из нижнего мира в подконтрольный им мир. И что-то создается у меня такое впечатление, что для них это вполне рядовое событие. Ничего необычного. Кстати, о демонах этот маг знает очень многое. И про каких-то хранителей, и про то, что некоторые все же могут работать с порталами. А это в корне меняет суть проблемы. Значит, и интерес демонов к этому миру и порталу сбрасывать со счетов нельзя. Если Кулг не знал ни о каком хранителе, это не значит, что у его отца нет подобного на примете. Да, и еще, упомянуты какие-то конкуренты».

– Тирия, – вновь обратился я к девушке за советом, – не в курсе, кто такие срединники или нейтралы?

Она удивленно посмотрела на меня, но потом все же ответила:

– Срединниками называют жителей средних миров, нейтралами – нейтральных, – и будто предвидя мой дальнейший вопрос, добавила: – Есть еще верхние миры и нижние. С жителями нижних миров ты уже знаком, – и она очень мило так улыбнулась. Видимо, хотела как-то с сарказмом это сделать или с издевкой, но я просто залюбовался девушкой, так что она лишь тряхнула головой, будто смахивая мой взгляд, и тихо добавила: – Демоны родом как раз оттуда.

Я кивнул.

Между тем, молчавший орк, что-то пару мгновений обдумывающий, наконец произнес:

– На месте я смогу определить хотя бы примерную выходную точку портала, в этом мире он или они ушли к себе. И уже тогда более точно можно будет определиться с причиной его взрыва. Ну, а дальше можно будет судить по тому, что мы получим и какой отчет передадим наверх. Но не нужно забывать о том, что и в нижних мирах идет сплошная и постоянная грызня. Так что и сами демоны могут подгадить своим собратьям или, использовав местных вслепую, например, прислать своего агента.

И тут орк опять замолчал, а потом быстро оглядел зал.

На каком-то интуитивно-подсознательном уровне (или это в очередной раз сработало мое предвидение), но я резко отпихнул Тирию назад, даже не слушая ее возмущенного шипения, прижимая девушку к стене, и сам прижался к ней, а потом накрыл уже нас обоих «пологом невидимости», ставшим теперь одним из тех моих умений, которыми я мог пользоваться, не прибегая к плетениям.

Поняв, что я не просто хочу ее потискать тут в темном закутке, а эти мои действия имеют под собой какую-то вполне определенную причину, она наклонилась вперед, уже сама еще ближе – практически вплотную – прижавшись ко мне.

– А ты, как я посмотрю, одна сплошная загадка и кладезь сюрпризов, – чуть ли не беззвучно прошептала демоница свои слова, при этом едва ли не касаясь моих губ своими, и с каким-то бесовским огоньком при этом смотря мне прямо в глаза.

Отвечать я не стал. У всех свои секреты, и у нее в том числе, особенно в плане того, что и у демонов идут свои разборки. А она явно не рядовая фигура у них там, коль что-то забыла в посольстве, которое решала столь важные вопросы для них. И адамантит, как я уже понял из воспоминаний демонов, – это чуть ли не бриллиантовая жила или еще более ценный ресурс у них там, в нижних мирах.

Тем временем орк прошептал что-то, и я увидел, как перед ним появилась какое-то необычное плетение.

= Структура не известна, – только и доложил Симб, а потом сразу добавил: – Провожу копирование и анализ.

Пока искин занимался всем этим, маг уже закончил и развернулся к удивленно глядящим на него гному и огру.

– Дилк, ты чего? – спросил у него разведчик, который, как я понял, тоже был слабым магом и почувствовал, что орк сейчас воспроизводил какое-то плетение.

Тот помолчал пару мгновений, но потом все же ответил: